十二生肖的順序是怎麼排定的？

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十二生肖是由十一種源於自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用於記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。關於十二生肖的順序的排定，清代趙翼說北方本來就沒有子丑寅卯記時，只是用鼠牛虎兔，但是用以記年，這個動物的排列順序又是怎麼出現地呢？一般的會用各種神話傳說作為這個排序的來源的證明。

十二生肖

傳說中有一年，玉皇大帝過生日，下令讓所有的動物在正月初九這天前來祝壽，並決定按前來祝賀生日的報到順序選定十二種動物，作為通往上天之路的守衛，並按年輪流值班。到了正月初九清晨，老鼠雖然起得很早，跑的也很快，但到了寬寬的河邊面對著濤濤的河水，它發愁了，只好坐在河邊等著其它動物渡河時，跳到它們的背上藉助它們的力量渡河。等了好一會兒，最早出門的牛，默默地一步一步地走到了河邊，老鼠趁牛泅入水中的瞬間，敏捷地跳到牛耳朵里。渡過了河，老鼠覺得躺在牛耳朵里既舒服，又省力並沒有跳下來的意思，天近傍午時，牛載著老鼠到了玉帝的家門外，當牛剛要進門時，誰知老鼠迫不急待地從牛耳朵里竄出來，搶先跳到了玉帝面前，就這樣，老鼠終於取得了第一名。而載了它一路的牛，僅獲得第二名。稍後老虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗也陸續到達。豬雖然很蠢，但也按時到達，名列第十二名。玉帝按它們報到的先後次序一一賜封它們為每年的輪值生，十二生肖的順序就這樣確定下來。

不過這個只是用來哄小孩子的，真正的原因和天文學有關。一個說法是古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。一般的說法是子夜時分（二十三點至一點），古人（天文學家或道家）仰望天空良久，忽然聽得周圍有細碎的聲音，低頭一看，原來是老鼠在活動。天長日久，古人發現鼠類出沒頻繁的時刻是子時。於是，子時便與鼠聯繫在一起，成了「子鼠」，並按一天的起始，排在屬相的第一位。丑時（一點至三點），農家自會起身喂牛。牛與丑時聯繫在一起，便成了「丑牛」。凌晨三點至五點，晝伏夜行的虎最兇猛，農家常常會在此時聽到不遠處傳來虎嘯聲。於是，虎與寅時相聯繫，有了「寅虎」。五點至七點，天亮了，兔子跑出窩，去吃帶著露水的青草。於是，兔子與卯時相聯繫，便有了「卯兔」。余此類推，十二生肖的次序就這麼排定了。（明）李詡《戒庵老人漫筆》也有類似的說法。宋洪巽的《陽谷漫錄》中也做出十二生肖和每日時辰配合的解釋，說：「十二相屬取義子寅辰午申戌俱陽，故取相屬之竒數以為名，鼠五指、虎五指、龍五指、馬單蹄、猴五指、狗五指；丑卯巳未酉亥俱陰，取相屬之偶數，牛四爪、兎兩爪、蛇雙舌、羊四爪、豬四爪。」實際上記時的十二地支排序來自記年，《爾雅·釋天》說：「子曰困敦，丑曰赤奮，寅曰攝提，卯曰單閼，辰曰執徐，巳曰大荒落，午曰敦，未曰協洽，申曰灘，酉曰作噩，戌曰閹茂，亥曰大淵獻。」就是說用太歲——木星所在位置記年。這個鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的排列其實和二十八星宿有關。古人把太歲每年經過二十八宿的星座結合起來，建立起了十二地支，因為木星的公轉周期大約為十二年，所以，中國古代用木星來紀年，故而稱為「歲星」。後來又將這十二個部分命名，這就是「地支」。地支是中國古代天文學最最核心的內容，是中國古代天文學最重要的符號。簡單的說是地支來源古代二十八星宿的另一種一年的表達方式。地支創建的方法是採用二十八星宿部分星象符號。二十八宿（「宿」，拼音：xiù ，中古拼音：siuk），又稱二十八舍或二十八星，是古代中國將黃道和天赤道附近的天區劃分為二十八個區域。二十八宿星依序為：虛、危、室、壁、奎、婁、胃、昴、畢、觜、參、井、鬼、柳、星、張、翼、軫、角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女。古人以二十八宿與二十八種動物的對應，每宿都有一種動物為代表，且配之以五行與日月。二十八宿從角宿開始，自西向東排列，與日、月視運動的方向相同，每一宿或兩宿為一天干或地支：東方稱青龍：角木蛟亢金龍氐土貉房日兔心月狐尾火虎箕水豹；南方稱朱雀：井木犴鬼金羊柳土獐星日馬張月鹿翼火蛇軫水蚓；西方稱白虎：奎木狼婁金狗胃土雉昴日雞畢月烏觜火猴參水猿；北方稱玄武：斗木獬牛金牛女土蝠虛日鼠危月燕室火豬壁水獝。虛宿：為日，為鼠稱虛日鼠。為北方第四宿，古人稱為「天節」。當半夜時虛宿居於南中正是冬至的節令。冬至一陽初生，為新的一年即將開始，所以排第一位的是子鼠，下一位的是丑為牛金牛，故丑為牛，再過來就是尾火虎於是寅為虎。（明）王鏊《震澤集》就以此為十二生肖排列的來源。詳細的分布排列可以參考下圖。

各天干地支對應星宿

這一排列首先用以記年後來又用來排列月日和時辰，而這個順序其實和玉帝以及動物的生活習性沒有半毛錢關係。當然，對小孩子來說，童話總是要有的，萬一實現了呢？

參考資料：（宋）洪巽《陽谷漫錄》（明）唐順之《荊川稗編》（明）王鏊《震澤集》（明）李詡《戒庵老人漫筆》

從晝夜十二時辰的角度解說地支和生肖的配屬關係：「子時老鼠最活躍；丑時牛正忙於反芻；寅時老虎出山覓食，卯時玉兔月宮搗葯（卯時是早晨五至七點，天剛蒙蒙亮的時侯，此時兔子雌雄迫遂，眼晴還是撲朔迷離的，看不大清楚，只能靠本能的嗅覺，來求偶交配，進行生命中最重要的活動，所以卯時為兔子最幸福的時刻。），辰時蟠龍行雲布雨，巳時靈蛇捕獵歸洞，午時馬飛馳，未時羊上膘，申時猴啼躍，酉時雞上架，戌時狗守夜，亥時豬酣睡。」

此外，古人還受陰陽學說的影響，將十二種動物按照足趾的奇偶數分成陰陽兩類，趾數為單的排在單數位，反之排在偶數位。