為何秦漢時期可以誕生小篆和隸書兩種寫法迥然不同的字體？

大約在公元前十四世紀，也就是殷商後期，「甲骨文」基本定形，「甲骨文」是現代漢字的祖先。商周時期大量使用青銅器，刻在上面的文字叫「金文」，亦稱之為「大篆」。隨著社會向前發展，使用文字的範圍越來越大，書寫文字的載體越來越多，文字本身也更趨於簡化方便。到了戰國時期，由於諸侯各自為政，互不統屬，文字呈現出多樣化，各國之間存有許多差異。但從宏觀上看，戰國時期的文字可以分為「六國文字」和「秦國文字」兩大系統。「六國文字」系指韓、趙、魏、齊、楚、燕等一些小國，而秦國則墨守春秋前期正統的文字，書風漸趨規整均勻，在向小篆過濾。

李斯小篆

秦始皇統一中國後，推行「書同文」，不僅是歷史發展的需要，更是秦始皇為鞏固中央集權的需要，政令通暢，便於統治。李斯在大篆的基礎上刪繁就簡，歸納統一，形成小篆。李斯創造小篆，如同蔡倫造紙。蔡倫造紙只是在前人的基礎上進行了總結而已，而小篆在春秋末年已有流行，李斯也只是在其基礎上進行加工而已。

《曹全碑》

無論是甲骨文、金文、大篆、小篆，它們在字形上都有一些共同的特點，就是均為豎長方形。當在戰國時期出現隸書後，漢字字形就由豎長方形變為橫長方形。筆畫也由篆書的勻稱彎曲變為隸書的蠶頭雁尾、一波三折。至於程邈作隸之說，亦同蔡倫造紙之說。隸書始於戰國，盛於漢，故有「漢隸唐楷」之稱。至於為何稱「隸」，《後漢書·馮異傳》稱為「屬」，這一說法沿用至今，現代漢語有「隸屬」一詞，可以看出隸書是小篆的一種輔助字體。隸書的出現，同樣是歷史發展的必然。隸書為正方形的楷書的出現奠定了基礎。

秦始皇統一中國後，書同文、車同軌、統一度量衡。文字上命李斯以秦國文字為基礎，創小篆為六國統一官方文字。

但因秦國法律嚴酷，官方文書規定時間不能送達，有殺頭之罪。於是，書吏為了快速書寫，節省時間，就改以隸書書寫。小篆圓轉，隸書方直，隸書書寫更快。

近些年出土的雲夢睡虎地秦簡、里耶秦簡等，以實物證明了這一現實。

在秦代，小篆是官方文字，國家大事以小篆記錄，比如泰山刻石等，民間則以隸書流行。

到了漢代，隸書則成了主流書體，小篆反而成裝飾性次要書體。很多漢碑以隸書書寫，碑額卻用篆書。

秦漢正處於漢字字體演變的關鍵時期。篆書為古文字，隸書為今文字。隸變之後，便迅速催生出草書、行書、楷書。