為何中國古代建築，屋頂上都會有小獸？

其實古人在屋頂上放置小獸主要有三個目的：

一、實用目的：這些小獸的底部都是瓦釘（和現在的釘子不一樣），它們是用來固定住屋脊琉璃瓦的，因為中國古代建築多為土木結構，屋脊上的瓦片需要用瓦釘來固定，而光禿禿的瓦釘會顯得非常難看，故而聰明的工匠們在它們上面放置了有吉祥意義的小獸，同時這些小獸造型精美，給建築物增添了美感，正如建築學家梁思成先生曾說過：「使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建築物美麗的冠冕」。

二、等級的象徵：這些小神獸可不是隨便亂放的，因為它們處於整個宮殿屋頂的最外面，人一看這屋子，第一眼就會注意到它們，因此，這些小神獸的排列個數和次序都是講究等級的。

一般來說，這些小神獸都是按照1、3、5、7、9單數來排列，數量越多，代表這個宮殿等級越高，而中國最高等級的大殿當屬故宮的太和殿，其屋脊上擁有10隻小神獸，可謂是「神獸之最」。皇帝住的乾清宮有9隻，代表了皇帝的「九五之尊」。

按照《大清會典》上記載，這些小神獸的排列順序為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、鬥牛、行什。（如下圖）：

三、吉祥的寓意

這些小神獸都出自中國的古代神話，它們自身就有很強烈的吉祥意義，比如龍，代表皇帝；獅子作吼，群獸懾服，乃鎮山之王，寓意勇猛威嚴；海馬亦稱落龍子，象徵忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，暢達四方；押魚是海中的異獸，說它能噴出水柱，寓其興風作雨，滅火防火。

相信大家在旅遊時都會發現，很多旅遊景點中的名勝古迹的古建築的屋脊之上，都經常可以看到有蹲坐的一些小動物，這些小動物的種類、造型和數量還有排列順序都有嚴格的規定，大家可能並不了解其中的緣由。

「五脊六獸」在中國古代的建築像宮殿之中，廟宇還有衙署等等的外部裝飾中的一種總稱。所謂「五脊」，是指屋宇的一條正脊四條垂脊，正脊兩端的獸叫「鴟吻」，又叫「吞獸」，傳說它是龍生九子之一。所謂「六獸」，主要是安放在四個垂脊上的仙人，龍，鳳，獅子，天馬等，屋脊上小獸的排列有著嚴格的規定，按照建築等級的高低排列的數量也不同。

由於，「五脊六獸」只有官家才能擁有，這些泥土燒制而成的小獸，被請到皇宮，廟宇，和達官貴人的屋頂上，俯視人間，真有點「平步青雲」和「一人得道，雞犬升天」的意思。這也是房中主人奢靡生活的寫照。這些東西在老百姓眼裡凶神惡煞，一般是作威作福的象徵。北宋大臣呂蒙正有一首關於六獸的詩：「獸頭本是一團泥，做盡辛勤人不知；如今抬在青雲里，忘卻當初窯內時。把一團泥坯，脫卻胎凡、入窯燒制，而後抬入青雲的蹲獸，寫得明明白白。」

中國古代宮殿房屋的頂部，是整座建築物暴露最多最為醒目的地方，也是等級觀念體現的最強烈之處，這是中國封建社會等級森嚴的集中體現.而這五脊六獸也是內鄉縣衙衙門文化重要的一部分。這些小獸造型各異，姿態生動，飛揚的縣衙檐角因為這些玲瓏的小獸而變得更加生動優美起來。