織田信長為什麼用「天下布武」這幾個字？

眾所周知，織田信長在統一天下的過程中使用了「天下布武」的印章。據說信長對這個印章愛不釋手，於是命令商人花井傳右衛門用黃金來製作印章。但是不容易沾上印尼，後來就在黃金中混入了銅之後又重新雕刻了一回。所謂天下布武，字面上看是「在天下遍布武力」的意思。信長將其解釋為「對敵人進行武力征服，最終實現天下一統」。「杜鵑不叫，我便殺之」。信長正如後世之人所喻為的那樣，將自己所覬覦的天下置於殺戮與破壞之中。但是「天下布武」的本意卻並非像信長所理解的那般，而實際上「天下布武」一詞還是從中國來的。

最初將天下布武印交給信長的是出身於京都名剎妙心寺禪僧澤彥宗恩。澤彥在信長還被叫做「吉法師」的少年時代就開始教他學問，在信長舉行成人式的時候又給他起名。信長的監護人平手政秀臨終時以死相諫，之後澤彥便作為信長身後的參謀，與之共謀天下大計。當時的禪僧大都精通兵法，而且很多都從事與別國交涉的外交官的工作。澤彥在暗中支持信長，在戰略上也一定給了他極大的影響。

在消滅了鄰國美濃的齋藤龍興，實現「稻葉山入城」的時候，澤彥提出要學習中國的明君周文王、周武王父子佔據岐山的故事，並向信長進言將城下改名為岐阜。並將「天下布武」令交給了信長。

據說此語出典於《春秋左氏傳》，原是「具備七德之人方能治理天下」的意思。所謂七德是指「禁暴」「戢兵」「保大」「定功」「安民」「和眾」「豐財」，有著安定民心、鼓勵生產、創造太平盛世的儒家思想的背景。並非僅僅將「武」作為暴力手段使用，而是將它用於建設以七德為基礎的和平國家。這便是「七德之武」，這也是「天下布武」的真正含義。

可是信長完全以另一種形式理解了它。

據說信長年輕時是一個當家臣死時會痛哭流淚的有溫情的人。然而在得到強大的權利的後半生，卻再也見不到他那種對人所持有的感情了。他不再原諒頂撞他的家臣，對命令稍有不從便處以流放之刑。就連首席家老柴田勝家在收到信長指令的時候都必須將額頭貼在地上，最終導致原本優秀的家臣明智光秀髮動軍事政變，身死人手。