史前水獺的咬合力是怎樣的？

根據一項新的研究，現代水獺的古代親屬可能是一個占統治地位的捕食者。大約在600萬年前生活的狼大小的水獺體重約為110磅（50千克），具有強大的咬合力。

現代水獺是動物王國中最受寵愛的成員之一。然而根據國際科學家小組進行的一項新研究顯示，我們今天所熟知的可愛水獺有一個更為強大的祖先 - 一種被稱為Siamogale melilutra的大型哺乳動物。

為了更好地理解古代水獺的力量，科學家們創造了一個計算機模型來模擬動物咬住東西時下顎的壓力。

在研究中使用的模型是根據顱骨的計算機斷層掃描創建的，並且在Siamogale melilutra的情況下是化石碎片。史前水獺模型創造中最為棘手的因素之一就是從被壓碎的化石遺骸的掃描中重建顱骨。

科學家們將這些數據與展示10種當前水獺種類咬合力的模型比較。

最初，這項研究的作者曾預計，史前水獺的下頜與現代物種的下頜具有相似的特徵，但由於已經滅絕的動物體型較大，能夠產生更大的力量。這項研究的結果顯示了Siamogale melilutra的一個顯著特徵，使它與現代的親戚有所不同，並賦予它驚人的強大咬合力。

現代水獺種類的計算機模擬顯示了水獺的大小和它們的下頜僵硬之間的明確關係。發現較小的水獺的下頜僵硬，而較大的水獺則更靈活。

計算機模擬顯示，體型較大的Siamogale melilutra的咬合力幾乎是現代水獺種類的六倍。令人驚訝的強大咬合力，將允許這種動物食用大型軟體動物，鳥類和小型哺乳動物。

研究小組認為，這個生物的大小與其高於平均的下頜強度相結合，可能使Siamogale melilutra成為大約在600萬年前居住的西南地區的動物的霸主。

克利夫蘭自然歷史博物館的古生態學家Denise F. Su博士評論稱：「水獺遺迹被發現的地區包括被森林或茂密林地包圍的沼澤或淺湖。在水塘壩（雲南昭通）有豐富多樣的水生動物，包括魚類，蟹類，軟體動物，海龜，青蛙，還有許多不同種類的水鳥，所有這些都可能是Siamogale melilutra潛在的獵物。 」

該研究成果已發表在《科學報告》雜誌上。