為什麼中國的山海經和西方的希臘神話中，都出現了有關「人魚」形象的傳說？

其實我覺得這並不算什麼巧合，過去的人受想像力的制約，在塑造一些怪物、神獸的形象時，就會採用混合特徵的方法。

比如說以下幾種神獸：

氐人國，其人為炎帝後裔，人面魚身。

燭龍，中國古代神話中的鐘山之神，是人臉蛇身的怪物。

饕餮（taotie），其形狀如羊身人面，眼在腋下，虎齒人手。

檮杌(táo wù)，中國神話中上古時期的四凶之一。其狀如虎而犬毛，長二尺，人面虎足，豬口牙，尾長一丈八尺。

英招，上古時期傳說中的神獸。馬身人面，虎紋鳥翼獸，是看花園的神獸，屬華夏族和西戎部落。

陸吾，中國古代神話傳說中的昆崙山神名，人面虎身，虎爪九尾。其神狀虎身而九尾，人面而虎爪；。

九鳳是古代中國神話中神鳥，它以九頭鳥形象的出現，人面鳥身。

再比如一些傳說中的神人形象：

風神禺強，形象為人面鳥身、兩耳各懸一條青蛇，腳踏兩條青蛇，支配北方。

連老祖宗伏羲、女媧都是人面蛇身的形象。

炎帝、蚩尤，傳說中形象都是牛首人身。

所以，中國的山海經和西方的希臘神話中，都出現了「人魚」形象的傳說，並不是什麼值得驚奇的事情。只不過因為缺乏想像力的隨手「創作」罷了。

人魚確實是世界各民族神話中最常出現的妖怪之一，中國神話中有陵魚、鮫人、海人魚等；日本神話中有人魚、海女房；蘇美爾神話中有阿布吉爾；希臘神話中有忒爾卡涅斯、特里同；德國神話中有羅蕾萊、哈克曼；愛爾蘭神話中有梅洛……在美洲神話中也存在著多種人魚。按我個人不完全統計有40種。

有些人將人魚解釋成儒艮，認為是古人將儒艮誤當成了人魚。這種解釋太牽強，不可能世界上那麼多民族皆把儒艮誤當成類人魚。那麼人魚這種妖怪究竟是如何產生的呢？只要我們跳出「人魚」這個框架，就可以很容易發現這個問題的答案。其實人魚也好，其它妖怪也好，都是人類運用想像力創造出來的。但是人類的想像力也是有限的，不可能創造出從來沒見過的東西。創造妖魔鬼怪，無非就是把一些見過的東西拿來拆解、重組、變形等等。

【迪士尼動畫《小美人魚》】

第一種方法是組合，即把幾種原來不同生物或非生物身上的部件合併到一起去。比如中國神話中的龍，就是由鹿的角、駱駝的頭、兔子的眼睛、蛇的脖子、魚的鱗片、鷹的爪子、牛的耳朵等零件組合起來的。

第二種方法是刪減，即把某種生物身上的器官刪掉幾項。比如：日本神話中的獨目小僧便是以正常小和尚為原型，減少掉一隻眼睛，把剩下來的眼睛挪到腦袋中央，就變成了一種妖怪了。

【獨眼小僧，減少了一隻眼睛而已】

第三種方法是增加，和上面的方法相反，即增加某些器官。比如：《山海經》中的三身人，就是給正常人多加了兩個身體。還要注意，若增加的器官不是這種生物本來就有的器官，而是從別的地方拿來的，就牽涉到組合。

第四種方法是變形，即改變生物的尺寸、形狀，可以是改變整體，也可以是局部。比如：巨人，就是把一般的人類整體放大了；還有《山海經》中的長臂民，是把手臂變長了；反舌民是把舌頭變了一個方向。

【巨人，把正常人的尺寸放大了】

第五種方法也是增加（也可以說是組合），但不是增加器官，而是增加能力。增加的能力不一定要非常神奇，只要是這種生物本來沒有的就可以。比如：給動物增加上說人話的能力，那它就不再是普通的動物了，而變成了妖怪了。

上面五種方法並不一定單獨被拿來使用，事實上經常出現幾中方法並用的情況。

人魚，顯然屬於運用第一種方面創造出來的妖怪，把人的上半身和魚類的下半身組合到一起就變成了人魚了。此外很多人魚還被賦予了特殊的能力，比如：中國的鮫人有織布和泣淚成珠的本領；海人魚以美麗著稱；日本人魚的肉有長生不死的功效；德國的羅蕾萊擅長以歌聲迷惑人；希臘的忒爾卡涅斯擅長手工藝活動……這又涉及到第五種方法了。

除了人魚，還有人面鳥、人面獸，這些也是人和動物組合而成的妖怪，並且頻繁出現在世界各地神話里。