中國的江河漂流探險最早是怎樣興起的？

1985年，美國漂流探險家肯·沃倫(Ken Warren)申請到了長江首漂權。消息傳來，民間嘩然，35歲的西南交大教師堯茂書聞聽憤言：「漂流長江的先鋒應該是中國人！」之後，他加速了自己漂流長江的計劃。

1985年6月11日，堯茂書開始了中國漂流史上真正意義上的江河漂流探險。33天後，在金沙江通伽峽段，他帶著未竟的心愿魂歸長江。英雄的壯舉感染了無數人，要把堯茂書未完成的漂流繼續下去。

1986年，中國長江科學考察漂流探險隊、洛陽漂流隊以及肯·沃倫帶領的中美聯合隊前後腳從長江源頭下水開漂，三支隊伍有競爭有合作，有成功有失敗，獻出了10條生命。這一次長江漂流活動堪稱是中國大河漂流運動的興起。

長江漂流只是一個開始。1987年4月30日至9月25日，中國黃河漂流隊首次完成了人類在黃河上無動力漂流的全程，從而實現了中國人在中國江河漂流史上長江、黃河兩大江河的漂流。從海拔5000米的巴顏喀拉山的黃河源頭出發，到渤海之濱的墾利縣三角洲的入海口結束，黃漂隊員們挨過了嚴寒飢餓、高原缺氧，歷經雪山激流，穿過了道道峽谷險灘，一寸不落地完成了長達5464公里、落差高度4831米的黃河探險漂流。在黃河漂流期間，七名隊員不幸遇難。

兩年間，從長江到黃河共有18名勇士在漂流探險運動中遇難。經驗不足、裝備簡陋、缺乏後勤救援保障及地方的支持等因素是造成漂流傷亡事故的主要原因。不斷的犧牲引發社會和國人對江河漂流探險的反思和總結。此後，除岷江、大渡河、黑龍江、塔里木河、和田河、獨龍江的短程漂流活動外，中國大江河的大規模漂流探險活動沉寂了12年，直到1998年才再次發起。