曹操一直要殺陶謙，僅僅因為陶謙殺了曹操的父親嗎？

說來大家可能不信，是陶謙先動的手。

陶謙在殺曹嵩之前，曾參與過一場不被後人所矚目的中原大戰，由於史書記載過於簡略，難以知道交戰過程。

但這場大戰的主要參與者有袁紹、曹操、袁術、公孫瓚、陶謙、劉備、張邈、張超、臧洪、袁遺、夏侯惇等人，環繞著曹操的領地兗州進行作戰，對曹操造成極大的壓力。

由於兗州刺史劉岱與黃巾賊交戰而死，兗州刺史出現了空缺。公孫瓚即可派遣部將單經接任兗州刺史，袁術受到袁紹、曹操威脅而與公孫瓚結盟。

這場兗州刺史爭奪戰就連遠在長安的李傕、郭汜都插了一腳，他們以朝廷名義派京兆尹人金尚接任兗州刺史，曹操只是派並拒絕金尚入境，所以金尚勾結袁術一同襲擊兗州。

戰略目的就是袁術、陶謙、公孫瓚三方聯手，趁曹操新接管兗州，時局未定，趁虛而入瓜分曹操的兗州。公孫贊、袁術相約陶謙一同出兵圍攻曹操、袁紹，五大諸侯在中原展開交戰。當時的高唐令劉備雖然還不被人所熟知，卻也參與其中，且手下已有關羽、張飛、趙雲、田豫四大戰將。

大戰的初期形勢如圖。公孫瓚和袁紹的主力在北方對持，公孫瓚另派田楷奪取青州，單經、劉備與陶謙聯手入侵兗州，陶謙明目張胆率軍入侵曹操的老巢兗州東郡。袁紹派部將臧洪進入青州，田楷、劉備等可能受到臧洪牽制沒能對兗州造成進一步威脅。單經和陶謙的部隊孤軍深入，被曹操所擊退。

第二階段就是袁術率軍入侵陳留郡，擊敗了陳留太守張邈，又命劉巴之父劉詳駐紮在匡亭。黑山賊於毒和匈奴單于於扶羅受袁術號召，一同入侵兗州。若非曹操在短時間內擊退陶謙、單經，則必受袁術、陶謙東西夾擊。

《三國志.武帝紀》:袁術與紹有隙，術求援於公孫瓚，瓚使劉備屯高唐，單經屯平原，陶謙屯發乾，以逼紹。

曹操率軍回援張邈，與袁術在匡亭大戰，將其擊敗，又大破黑山賊與匈奴，一路驅逐袁術，把袁術趕到揚州。曹操在這場大戰中憑實力證明，他由太守轉任刺史的合法性，經次一戰確立了曹操在中原成為諸侯的地位。體現出曹操軍的作戰才能，在短時間內轉戰千里，把守住難以防守的四戰之地。

陶謙兵敗以後，依舊對兗州還不死心。下邳人闕宣聚眾數千人，自稱天子。陶謙與與闕宣勾結，他讓闕宣不以徐州軍的名義去入侵泰山郡的華、費二縣，轉攻曹操的任城。

《三國志·卷一·魏書一·武帝紀第一》：下邳闕宣聚眾數千人，自稱天子；徐州牧陶謙與共舉兵，取泰山華、費，略任城。

曹嵩在陶謙、曹操交惡以後，已啟程返回兗州。泰山太守應劭是陶謙的部下，但他為了討好曹操派兵去迎接曹嵩入泰山。結果曹嵩到了泰山的華、費二縣地界，被陶謙的都尉張闓所截殺。

另一說法是陶謙派張闓保護曹嵩，張闓見財心起，將曹嵩殺死。可是結合到陶謙派闕宣進攻華、費地界，陶謙將曹嵩之死的責任推諉給他人的嫌疑非常之大。不久，闕宣就被陶謙所殺，奪走了軍隊。

張闓逃亡到袁術麾下，袁術又派張闓去刺殺東漢陳國的國王劉寵，張闓是一位專業殺手。所以史書中多認為是陶謙刻意殺害曹嵩。

曹嵩原隱居在琅邪國，此國原有東漢琅邪王劉容所有，不巧的是劉容忽然病死，陶謙順理成章接管了琅邪國，並派泰山賊臧霸駐紮在琅邪境內，嚴格來說曹嵩從未想要在陶謙的領地內逗留，一旦慢走一步就會有殺身之禍。

說完了曹操、陶謙結怨的過程，再說說陶謙其人。他並非《三國演義》中所描述是一位老好人。陶謙幼年喪父，以放蕩的性格聞名鄉里，十四歲就以布作為戰旗，騎著竹馬與鄉里孩童嬉戲。

陶謙以自己的聰明考上入太學，官拜幽州刺史。皇甫嵩討伐羌族時，專門申請善戰的武將入自己軍隊，陶謙由此入選，官拜揚武都尉。後來車騎將軍張溫又請陶謙擔任自己的參軍，與陶謙同時擔任參軍的是江東猛虎孫堅。

接著就是徐州黃巾作亂，當地官員沒法壓制，朝廷看中陶謙的軍事才幹，才派遣陶謙接任徐州刺史，陶謙用自己的手腕安撫了臧霸等人，並大破黃巾賊。陶謙是丹楊人，他手下有一支精銳丹楊軍。提起丹楊兵的大名，在當時天下聞名。曹操、劉備、孫策的部隊中都有部分丹楊兵。

陶謙在東漢末年諸侯中是很典型的軍閥勢力，陶謙為人文武雙全，雖說不上是軍事奇才，卻有些軍事手段，由此才能稱雄一方。他與曹操的矛盾是軍閥之間的利益糾紛，在東漢末年以袁紹、袁術為中心的混戰中，陶謙曾以大諸侯的身份欺壓小諸侯曹操，曹操通過自己的奮戰對陶謙發動反擊，在徐州接連大破陶謙，若非有劉備增援和呂布偷襲曹操。陶謙苦心經營的徐州政權怕也是名存實亡。

接著陶謙病死，徐州跟兗州一樣也變成了大蛋糕，劉備和當時的曹操一樣被當地人擁護為徐州刺史。但是外部的曹操、呂布、袁術都趁機想要瓜分這塊領地，衍生出新的混戰。

殺父之仇肯定是一個因素，不過更重要的是陶謙和曹操一樣也是漢末的一股割據勢力，曹操想要坐大，肯定是要兼并其他勢力的。

曹操勢力所處的兗州，可以說剛好處於漢末各路軍閥的包圍之中，南邊有南陽的張秀、荊州的劉表，東南方向有揚州袁術，北邊有佔據幽並冀豫四州實力雄厚的袁紹，西邊關中則是董卓的殘餘勢力，東邊則是徐州陶謙。

曹操要謀求發展，勢必兼并周圍實力，相比於袁紹袁術劉表等人，陶謙年老，並無大志，實力也不如其他幾人雄厚。恰巧陶謙殺了曹操之父，討伐陶謙，名正言順。陶謙在幾路勢力當中弱，所以曹操將其作為剷除合併的先行目標，曹操有何嘗不想剷除另外幾股勢力，統一天下呢？只不過飯要一口一口吃，路要一步一步走。

曹操將陶謙作為剷除的第一目標，給人是因為陶謙殺了曹嵩才這麼乾的感覺，其實並非如此，這時在基於現實幾經權量之後做出的最明智的決定。要是曹操像袁紹一樣因為兒子生病就不進軍了，過於注重個人感情，是絕對走不到剷除群雄統一北方這一步的。