蜥蜴和壁虎失去尾巴後，爬行姿勢為何會變？

文：好未來

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話說在阿富汗高源的某個地方，一隻飢腸轆轆的狐狸正在覓食，突然一隻小小的豹紋壁虎出現了，於是狐狸猛撲了過去.....

看來這隻小壁虎是在劫難逃了。嘿嘿，如果你要這麼想的話，那就大錯特錯了， 因為這隻蜥蜴有一根救命的稻草：那就是它那根可以拆卸的尾巴。

你可別小看了那根小尾巴，在危急時刻壁虎就會丟棄它以分散狐狸的注意力，壁虎自己則趁機跑掉並躲藏起來。

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豹紋壁虎是少數幾種具有這種自我截肢能力的蜥蜴類之一；這種現象，在動物學上叫做「自割」。這個技巧是很有效的，正是因為如此，這些蜥蜴類傢伙才能屢屢逃生；但尾巴可是占蜥蜴體重的四分之一左右的； 那麼，迅速失去它們，這些動物是如何適應的呢？

查普曼大學生物學家凱文·賈甘丹說，當壁虎失去尾巴的時候，他們以四肢伸展的姿勢走路，而且四肢會伸展到離身體更遠的地方。大多數研究人員最初都設想，這種姿態是對突然移動的重心的反應。

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但是當賈甘丹在他的實驗室里觀察到豹紋壁虎尾巴時，他就意識到它們走路的時候會搖擺，這表明這些動作可能是蜥蜴運動的關鍵。

為了驗證這個假設，賈甘丹和他的團隊評估了10個壁虎在不同條件下行走的姿勢：一種是壁虎尾巴是完整的，第二種是它們的尾巴被一小部分膠著的魚竿所束縛(質量可以忽略不計)；最後一種就是尾巴自行截肢的。通過這些比較，研究人員就能夠區分損失的質量和失去的尾翼對壁虎運動的影響。

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這項研究的結果發表在9月份的一份研究報告中，該報告稱這種帶有固定尾巴的蜥蜴採取的姿勢與沒有尾巴的蜥蜴相似。這一結果表明，他們在失去尾巴後採取的伸展式行走並不是彌補缺失的質量，而是由於缺乏尾部擺動。 賈甘丹認為尾巴運動可以幫助蜥蜴走路時保持平衡和穩定，所以，當失去尾巴時，為了保持平衡，蜥蜴才會利用伸展式行走法。 他甚至懷疑諸如貓和猴子等樹棲哺乳動物的尾巴也有類似的用途。

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比爾·瑞爾森（Bill Ryerson）是聖安塞爾姆學院（Saint Anselm College）的生物學家，此人雖然沒有參與這項研究，但他對這一發現感到驚十分訝。 他說，「我們認為我們早已經解決了這個問題 ，因為大家以前覺得這個問題是一目了然的，那就是質量是主要因素。」 然後他詼諧的補充說：「新研究以『非常簡單』的方式挑戰了這個早期的想法。」

賈甘丹說自己了解動物如何對缺失的身體部位作出反應，其最終的目的是，希望可以幫助工程師設計機一種特殊的器人，就是那種當重負荷甚至整個肢體被添加和移除時，還可以更有效地移動的機器人。

賈甘丹的願望能不能實現呢？就讓我們拭目以待吧！