中國第一座佛教寺院是哪一座?
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大部分人會認為中國第一座佛教寺院是河南洛陽白馬寺,但其實不是。確切的講白馬寺是第一座官方修建的寺院。
讓我們首先看看白馬寺的由來。
白馬寺是佛教傳入後由官方營造的第一座寺院。它的營建與著名的「永平求法」緊密相連。相傳漢明帝劉庄夜寢南宮,夢金神頭放白光,飛繞殿庭。次日得知夢為佛,遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏(今阿富汗一帶)遇上了在該地游化宣教的天竺(古印度)高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦等於是邀請佛僧到中國宣講佛法,並用白馬馱載佛經、佛像,跋山涉水,於永平十年(公元67年)來到京城洛陽。
漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院。為銘記白馬馱經之功,遂將寺院取名「白馬寺」。
也就是說白馬寺修建於公元67年。但此前已經存在非官方修建的寺院。
這個最早的寺院可能是浮屠祠。
浮屠祠又名浮屠仁祠,指祭祀佛陀之祠,為東漢楚王劉英首造,是中國最早的佛寺(《後漢書》作浮屠之仁祠,《後漢紀》作浮屠祠)。
楚王劉英是中國最早的佛教信徒,他在徐州建立了中國第一個佛教團體,並組織伊蒲塞(優婆塞,指在家的男居士)、桑門(沙門,指出家的僧人)進行了中國第一次佛教活動。
浮屠仁祠很可能在《水經注·獲水》中阿育王寺的位置,而徐州則可能是「佛教傳入中國的第一地」。浮屠祠已成為漢地佛寺最早的代名詞。浮屠祠修建不晚於於公元65年,早於白馬寺兩年。
最後要講的是,為什麼說可能最早的是浮屠祠呢,因為有可能還有更早的,只是沒有歷史記載而已。
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