神話傳說中的白素貞究竟是怎樣的角色？
白素貞，出生於四川成都青城山，是一條修行千年的白蛇精。傳說為黎山老母弟子，為古代民間四大愛情傳說之一《白蛇傳》的主人公。白素貞在青城山和峨眉山修鍊得道，法術高強。她美貌絕世，明眸皓齒，傾國傾城賽天仙，集世間美麗優雅而高貴於一身。天性善良菩薩心腸，用岐黃醫術懸壺濟世造福黎民百姓，功德無量。容貌俊美無雙，清麗高雅，一身金光閃閃白衣綢緞，艷美絕倫的面容，明眸善睞，肌膚皓如凝脂，滑膩似酥。清純可人，清麗出塵，美若天仙，出水芙蓉，螓首蛾眉.貌美如花，俊美異常，雙目之間自有一份俏、美、柔，越發越出落成絕代美人，比那名花傾國又傾城。面瑩如玉，雙瞳剪水，笑意盈盈，不單艷麗多姿，還自有一番說不盡的嬌媚可愛，時而又顯出一派溫柔美麗。嬌羞時，臉上暈紅流霞，顧盼生姿，登現喜色，有如鮮花初綻，嬌美無限，好似天人。舉止間那份俏麗之韻，當真是個天上人間少有的極其美貌之女子。
民間傳說白素貞被收於法海缽下鎮於雷峰塔，只是在傳播於民間期間以訛傳訛的影響。傳說師從黎山老母。民間傳說《白蛇傳》中的女主人公。也稱白娘子、白蛇娘娘。直至二十世紀，在各個版本的《白蛇傳》中，白娘子並沒有具體的名字，「白素貞」一名來自於劇作家田漢修訂後的《白蛇傳》（1943年，當時是25場京劇劇本《金缽記》，1958年再度修改劇本，恢復原劇名《白蛇傳》）。此前，在民間亦有人取名為白素貞，在此之後，恐怕無人再取這個名字了。
白娘子發展到《新白娘子傳奇》，已完全掃除了妖怪氣象。縱觀整個劇情，都絕難把這樣一個溫柔美麗的白娘子同妖怪聯繫在一起，即便是第一集的幻化人形和第七集的端陽現形，也只是理所當然地認為那是情節發展的需要。白娘子確實是一條千年蛇妖，雖然劇中也宣揚著一種觀點傾向，即妖不一定不好，有時人不如妖，但每一個觀眾在觀看時都會不知不覺地忘記娘子是妖怪，而是仙子。白娘子宛如一個活菩薩，是中國人心目中最理想的賢妻惠母。白娘子之於許仙，雖說有前世恩情的姻緣，但她以身相許，卻不是「報恩」二字了得。可以說，白娘子在亭中看見斷橋上的許仙那一刻起，她就已經違背了當日在菩薩面前許下的報恩了緣以求升天的誓言。在娘子還完全不知道許仙就是前世恩人的情況下，已深深地為許仙的憨厚老實和俊俏所打動，已對他有了意思，就怕他不是前世恩人，以至不敢推算其前世。前世恩情只是一個引子，一根千年的紅線，娘子和許仙婚後那舉案齊眉、相敬如賓的愛情才更令人稱羨，令人讚歎。白娘子對許仙的愛是偉大的，她以自己一千八百年的修行作為最豐盛的嫁妝，真心地愛著許仙，全力支持許仙。白娘子幫助許仙開業，並依靠種種神奇的法術和心計使保安堂生意興隆，一舉成名，以致幾乎要許仙成為三皇祖師會的會首了。家有賢妻，許仙真是造化之極，幸福之極，得妻如此，夫復何求。有這樣一位賢良美惠的嬌妻，還真擔心會把丈夫給寵壞。
趙雅芝版白素貞白娘子全心全意地呵護著官人，不忍讓他受一點委屈。錢塘庫銀事發，在發配蘇州途中，娘子見許仙披枷帶鎖，就已痛心不已。端陽驚變後，她更是義無反顧地闖天宮，赴靈山，冒著生命的危險，也在所不辭，正應了她喝下三杯雄黃酒前所唱：感謝官人一片情，粉身碎骨也甘心。白娘子為了許仙，早已把修行成仙的事忘諸腦後，「只要官人福壽全，姐姐寧願不成仙」，比什麼山盟海誓都來得真誠。白娘子又是善良的，她與許仙懸壺濟世，又豈是僅僅因為幫助官人，夫唱婦和，還不是她自己本身就有一顆善良的心，眾稱之為活菩薩，實不為過。白娘子溫柔善良，卻完全不是嬌弱的小女人形象。她法術高強，聰明多智，可以為爭取與官人的自由愛情進行不屈不撓的鬥爭，這也是白娘子倍受喜愛的另一方面。除了對許仙，白娘子對小青也是有情有義，一直把她當作手足姐妹看待。而對仕林兒，也是慈母連心，依依不捨，為了仕林的一聲哭，中了法海的陷阱，留下二十年的遺憾。總之，白娘子是中國女性的理想，集中了中國女性所有的優點。
白素貞的故事屬於動物幻化成人類的母題，這類故事早在魏晉的志怪小說中已相當常見。例如《搜神記》中有蒼獺、大鼉化身成美女的故事。在這一時期蛇類化身成人的故事也不少見。如《太平廣記·太元士人》中記載，晉太元中，有蛇化身成士人，引誘迎娶人類女子的故事。彼時，故事中的蛇類有善有惡，但尚無蛇類幻化成美女的案例。
到了唐代的時候，穀神子《博異志》中出現了一篇《李黃》講道：一個叫李黃的男子在長安偶遇一個正在服喪期間的白衣女子。女子向李黃借錢購買吉服，之後邀請李黃到家中暫住。到了白衣女子家中，李黃見到一個穿青色衣服的老婦，老婦與李黃商議，若李黃能代她們償還債務，就讓白衣女子服侍李黃。李黃同意了這項交易，遂和白衣女子同居了三天。三天之後，李黃回到家裡，渾身腥臭、精神恍惚、卧床不起。家人看見他躺在床上，被子漸漸消了下去，掀開被子一看，發現李黃的身體已經不見了，只剩下一灘水和他的頭部。李黃的家人按李黃說的，找到白衣女子住的地方，卻發現該地只有一座荒園和一棵枯樹，樹上吊著幾吊錢。附近的人說，此處經常有一條白蛇出沒。
這則故事已經基本涉及到了一些」白蛇傳」的要素，所以被視為後者的原型。但是其中的白蛇和白素貞有著本質上的差別，白素貞是心地善良的妖怪，而《李黃》的白蛇則是害人的妖怪。
宋元時代出現的話本《西湖三塔記》講道：宋孝宗淳熙年間，臨安府官宦子弟奚宣清明時節到西湖遊玩，偶遇一個迷路女孩白卯奴，遂將其領會家中。十幾天後有一個婆婆來尋找白卯奴，並將奚宣請到家裡做客。婆婆家中有一個美麗的白衣女人，與奚宣共飲。席間，白衣女殺害了一個後生，用他的肝臟下酒。奚宣在白衣女人的家中住了半個月，後白衣女人也要殺奚宣。幸好白卯奴相救，奚宣平安的返回家中，並居家搬遷。第二年清明，老婆婆又找到了奚宣家，將奚宣綁架回白衣女人的宅邸，又做了半個月夫妻。然後白衣女又要取奚宣性命，白卯奴出手相救。之後奚宣的叔叔——道士奚真人作法，擒獲了白卯奴、婆婆和白衣女人，原來她們三人分別是烏雞、獺和白蛇所化。白衣真人將她們收入鐵罐中，置於西湖湖心，用三座石塔鎮壓住了。
白蛇和雷峰塔正式聯繫在一起，大約始於明代嘉靖年間。當時出版的《西湖遊覽志·南山升跡》記載雷峰塔下鎮壓著白蛇、青魚兩隻妖怪。注意這裡提到的是「青魚」，而非「青蛇」。此外《遠山堂曲品》引萬曆年間的《雷峰塔》一書記載：「相傳雷峰塔之建，鎮白娘子妖也。」
而現存最早「白蛇傳」故事定型的作品是明代馮夢龍的《警世通言》中的《白娘子永鎮雷峰塔》。故事講述了南宋紹興年間，藥鋪主管許宣一日祭祖歸來，偶遇白娘子，經過借傘還傘之後，與白娘子結為夫婦。白娘子叫丫鬟小青（此時仍是青魚精）贈銀十兩與許宣。但這十兩銀子是盜自官服庫銀的。許宣因此受到連累，被發配蘇州。之後在蘇州又與白娘子重逢，又因白娘子盜物被發配鎮江，二人又在鎮江重逢。後法海識破白娘子真身，告知許宣，許宣求法海收他為徒，法海幫助許宣收服、鎮壓了白蛇和青魚二妖。之後許宣化緣修建了雷峰塔。
在這個版本中，白蛇已經徹底褪去了原來邪惡的面貌，轉變成一個善妖了。反倒是許宣的性格忘恩負義，令人唾棄。之後，「白蛇傳」的故事屢屢被搬上舞台，增加了斷橋、端午、水漫金山、盜仙草等情節逐漸形成我們今日所見的版本。
白素貞老家在四川在青城山和峨眉山，在山中修鍊得道，法術高強。我們知道她是從民間傳說白蛇傳中，千年前，白素貞還是一條小蛇時，被許仙的前世所救。待其得道之後，白素貞為報
許仙
1700年前救命之恩，對其以身相許，他們的愛情堅貞不渝。金山寺
僧法海蠱惑許仙，離間其夫婦，許仙聽信讒言，棄家出走金山。白素貞至金山索夫，與法海發生爭鬥致使水漫金山。法海用強力拆散他們，把白素貞壓在雷峰塔
下。二十年後白蛇兒子
許仕林
中狀元孝感動天，白蛇
終得出塔，歸位仙班。
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