冬蟲夏草、上萬元的人蔘、燕窩等昂貴的補品相對於普通食品而言，到底對人體有多大額外的好處？
這些好處是否不可替代？這些補品真的能值這麼多錢嗎？還是物以稀為貴使然？
以下是方舟子的科普文章《冬蟲夏草的神話》：
2005年我去青藏高原考察，一路上看到有人手裡拿著棍子在草地上撥拉，尋找著什麼。問地陪，說那是在找冬蟲夏草。那時候冬蟲夏草的價格已經飆升到一千克上萬元，刺激了許多外地人和本地人都去找冬蟲夏草，給當地的植被造成嚴重的破壞。此後冬蟲夏草的價格仍然一路飆升，按克計價，最高的時候是黃金價格的數倍。今年冬蟲夏草的價格有所下降，但散裝冬蟲夏草的價格每克在500元左右，仍比黃金還貴很多，更有在媒體上大作廣告的所謂「極草」，每克售價高達千元。
中國人迷信補品，自然有其傳統文化因素，總以為古人認為是好東西的，就一定好。不過冬蟲夏草被國人消費的歷史卻比較短暫，被許多人奉為聖典的《本草綱目》中甚至找不到它的身影。一直到清朝乾隆年間出的《本草從新》一書，才有關於冬蟲夏草的首次記載，對其功效的說法只是：「保肺，益腎，止血，化痰，已勞嗽。」主要用來治咳嗽（是否真有效是另一回事），與今天冬蟲夏草被當成了抗菌、抗炎、抗癌、抗疲勞、抗衰老、調節免疫等等的萬能滋補品、保健品相比，顯得很不上檔次。
古人之所以把冬蟲夏草當成靈丹妙藥，是因為覺得這東西冬天是蟲，夏天變草，很神奇，神奇的東西那就一定有神奇的作用。《本草從新》是這麼說的：「冬在土中，身活如老蠶，有毛能動。至夏則毛出土上，連身俱化為草。若不取，至冬則復化為蟲。」我們今天知道這個說法是錯誤的。冬蟲夏草一點都不神奇，不過是一種叫蝙蝠蛾的鱗翅目昆蟲的幼蟲身上寄生了一種真菌，而且被寄生以後幼蟲是不可能再復活的。蝙蝠蛾幼蟲在土裡過冬，被真菌感染，真菌在幼蟲身體里生長，導致幼蟲死亡。當氣溫回升時，真菌菌絲從蟲的頭部長出來，冒出地面，其子座看上去像草一樣。蝙蝠蛾幼蟲的屍體和寄生真菌合起來，就成了中藥里的「冬蟲夏草」。
這種寄生現象在自然界很普遍，光是這類被稱為蟲草屬的寄生真菌就有500多種，但是中醫認為只有其中一種才真正具有神奇的功效，那一種就是冬蟲夏草。但是冬蟲夏草說白了，就是毛毛蟲屍體再加上真菌，吃它能有什麼神奇的功效？但是就有人堅信冬蟲夏草含有神奇的活性成分。那麼我們就來看看冬蟲夏草里究竟都有什麼成分。
其實冬蟲夏草的成分和別的蟲子、真菌沒有什麼區別，主要都是碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素、礦物質，這些東西在幾乎所有的食物里都有，沒什麼神奇的。上個世紀50年代，有人發現冬蟲夏草有一種特殊的成分，其含量大約佔7%，將它命名為蟲草酸，認為它就是冬蟲夏草的有效成分。後來發現把蟲草酸的化學結構測錯了，更精確的測定發現它就是甘露醇，這是非常普通、非常便宜的化工產品，一千克也就是幾十元。甘露醇被廣泛用於食品、藥物當中，比如口香糖里就有甘露醇，治便秘的開塞露有的就用甘露醇。如果蟲草酸就是冬蟲夏草的有效成分，那麼嚼口香糖是不是就相當於在吃冬蟲夏草了？
後來有人從蛹蟲草里發現了一種很微量的成分，稱為蟲草素，認為這才是冬蟲夏草的有效成分。其實冬蟲夏草里是不是真的含有蟲草素還是有爭議的，有人檢測不出來，有人檢測出來了，但含量也是極低，只佔0.1%左右。蟲草素也不是什麼神奇的物質，它的化學名稱叫3"-脫氧腺苷，有的黴菌也含有這種物質，現在也可以通過化學方法合成了。3"-脫氧腺苷能夠抑制核酸的合成，所以在理論上可以抑制腫瘤的生長。有人認為，冬蟲夏草能抗癌，就是因為有蟲草素。的確也有不少離體和動物實驗表明蟲草素能夠抑制腫瘤。例如，日本科研人員發現，如果給患黑素瘤的小鼠餵食蟲草素，連續喂14天，腫瘤的重量減少了36%。這是不是就意味著吃冬蟲夏草真的能抑制腫瘤呢？我們就來算算。那個實驗的蟲草素用量是每天每千克體重15毫克。就算小鼠實驗的結果能夠推廣到人，那就意味著一個65千克體重的癌症病人每天要吃1克的蟲草素，按冬蟲夏草含0.1%蟲草素計算，每天要吃1千克冬蟲夏草，一個療程吃14天就是吃14千克冬蟲夏草，按現在的價格，要花700萬元，其結果只是讓腫瘤縮小了36%。這種治療即使真的有作用，也是最昂貴而又效果甚小的癌症治療了。就算你是億萬富翁吃得起，每天要吃1千克冬蟲夏草，相當於把冬蟲夏草當飯吃了，能受得了嗎？
所以蟲草素如果就是冬蟲夏草的有效成分，由於其含量極低，靠每天吃那麼點冬蟲夏草，也是不會有什麼作用的。蟲草素既然可以人工合成了，也許以後可以直接用它，把它作為化療藥物。實際上現在也的確有類似作用的化療藥物。但是蟲草素的抗癌原理是抑制核酸的合成，那麼就和許多化療藥物一樣，在殺死腫瘤細胞的同時，也能殺死正常細胞，對身體造成傷害。明白了這個道理，如果你真的相信吃冬蟲夏草能夠抗癌的話，你還敢吃它嗎？
還有人認為冬蟲夏草的有效成分是其多糖或別的成分。這些都只有非常初步的離體或動物實驗研究結果，並不能算確證。實際上，目前也沒有可靠的臨床試驗證明了吃冬蟲夏草能夠有任何保健或治療效果。那些尋找其有效成分的研究人員（主要是中國、日本的研究人員），都是先入為主假定了冬蟲夏草的確有傳說中的那些功效，然後找到某種新的成分，就認為其有這些功效。所以如果我們相信這些研究結果，那麼我們就得相信，冬蟲夏草里發現的任何一種微量成分，都具有抗癌等神奇功效，這種研究結果本身就夠神奇了。
有人覺得吃了冬蟲夏草有保健作用，不過是心理作用。吃了那麼貴的東西，不感到有點作用，總覺得過意不去吧。冬蟲夏草如此昂貴，就難免有人造假，摻雜一些鉛、汞之類的重金屬進去，既不容易被發現，又能多賣很多錢。據報道，有一位落馬高官的妻子被發現得了慢性重金屬中毒，檢驗發現她平時用來滋補身體的冬蟲夏草里含有重金屬，懷疑是有人下毒要害她，從此得了被迫害妄想，疑神疑鬼，引發了一系列重大風波，最終導致該高官落馬。其實她吃的冬蟲夏草里的重金屬，很可能不是有人要對她下毒，而是商販為了增加冬蟲夏草的份量加進去的，無非是要多賣錢。要不是她迷信中醫狂吃冬蟲夏草，不就沒有後面那些事了嘛。
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以下是方舟子的科普文章《人參與西洋參：歷史與現實，神話與事實》：
有人說中國人服用人蔘（Panax ginseng）已有四千年的歷史。但是在先秦文獻和西漢史書中並無關於人蔘的記載。人蔘的最早記載見於兩漢期間大量出現的用神學附會儒家教義的緯書這類荒誕不經的迷信著作中，如「搖光星散而為人蔘，人君廢山瀆之利則搖光不明、人蔘不生」（《春秋緯》）、「君乘木而王有人蔘生，下有人蔘上有紫氣」（《禮緯·斗威儀》），這顯然是由於人蔘像人形而引起神秘的聯想，把它當成神草。稍後，中國第一部藥物學著作《神農本草經》首次將人蔘當成藥物收入。此書託名「神農」，成書時間大約在東漢中期（公元100年左右），在唐朝時候已失傳，現存版本是後人從其他著作的轉載中收集起來的所謂輯佚本。在《神農本草經》中，人蔘被列為「主養命以應天，無毒，多服久服不傷人，欲輕身益氣不老延年」的上品「君」葯之一，其藥理則是「主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心，益智。」頗類似於現在的「保健品」廣告，但也不算突出，因為這類被認為久服輕身延年的上品葯在書中列舉了120種之多。《神農本草經》並沒有具體說明如何服用人蔘。東漢末年張仲景著《傷寒論》記載了113個藥方，其中有21個用到人蔘。這是首次對人蔘藥用的記載。
此後的一千年間，人蔘雖也充當藥用，但其地位基本上相當於一種供送禮、進貢的土特產，也和現在的「保健品」作用差不多。例如，唐末並稱「皮陸」的著名詩人皮日休和陸龜蒙都有以感謝友人惠贈人蔘為題的詩。皮日休的詩最後說「從今湯劑如相續，不用金山焙上茶」，似乎也只是把人蔘當成好茶的代用品。宋時的風氣仍然如此，蘇軾有一封向友人討土特產的信稱：「只多寄好乾棗人蔘為望！如無的便亦不須差人，豈可以口腹萬里勞人哉？」人蔘的地位，也不過和干棗一樣屬於解饞的食品。直到晚明，人蔘才突然獲得了「百草之王」、「眾葯之首」的至高無上的地位。李時珍在《本草綱目》中收錄了其父李言聞撰寫的《人蔘傳》，首次對人蔘做了詳細論述，按其說法，人蔘幾乎就是一種包治百病的神葯，「能治男女一切虛症」。人蔘由此身價百倍，在中原地帶很快就被挖得絕種，只在東北的深山老林中還可找到，以致現在人們一提起人蔘，就以為是東北長白山特產，不知道在古代，山西上黨的人蔘才被視為佳品。中醫認為藥草生長地點對藥性影響極大，根據「相生相剋」，寒帶藥草性溫，熱帶藥草性涼或寒，而人蔘的藥性從古代被認為「微寒」，到近代被認為「性溫」，也正反應了人蔘產地從南往北的遷移趨勢。
明末漢人對人蔘的狂熱，甚至在一定程度上幫助了東北女真族的興起，人蔘採集成了女真族的一大經濟來源。女真人自己並不消費人蔘，而是通過馬市出售給中原漢人，以致萬曆三十五年明廷暫停遼東馬市，導致女真人蔘積壓，兩年之內竟腐爛了十餘萬斤，逼迫他們改進位作方法以長期保存，待價而沽。到了清朝，國人對人蔘的狂熱有增無減，每年有數萬人到長白山采參，東北人蔘也面臨著滅絕的命運。為了制止這股濫采之風，保護滿人發祥地，康熙三十八年（1699年）清廷下令實行放票采參，嚴禁私采。但這並不能有效地制止冒死私采。人蔘的產量一年比一年少。乾隆二十五年（1760年），還印了參票1萬張，實發6千張，近百年後，咸豐二年（1852年）所印參票已減少到753張，實發632張，野生人蔘在清末已難得一見。到現在，野生人蔘被國家定為一級保護植物，已瀕於滅絕。中國市場上見到的價格驚人的「野山參」，或者是假冒的，或者是從俄羅斯進口的。據估計，按現在的採挖速度，再過幾年，野生人蔘也將在俄羅斯滅絕。
正是在人蔘就要絕跡，中國人在尋找其替代品時，西洋參開始上場。1701年，法國耶穌會教士杜德美（P. Jartoux，1668－1720）來華傳教，也受到中國人蔘熱的感染，認為人蔘的確是一種靈丹妙藥。1708年，杜德美受清廷之命繪製中國地圖，去東北考察，在距離高麗邊界的一個村子裡見到了當地人採集的新鮮人蔘，依原樣大小畫圖。1711年4月12日，他給傳教會會長寫信，附上了他繪製的人蔘圖，詳細介紹了人蔘產地、形態、生長狀況和採集方法，並且推測在地理相似的別的地方也有可能發現人蔘：人蔘產地「大致可以說它位於北緯39度－47度之間，東經10度－20度（以北京子午線為基準）之間。……這一切使我認為，若世界上還有某個國家生長此種植物，這個國家恐怕是加拿大。因為據在那裡生活過的人們所述，那裡的森林、山脈與此地的頗為相似。」
這是人蔘第一次被詳細介紹給西方世界。這封信發表後，影響很大。另一位法國耶穌會教士拉菲托（Joseph-Francois Lafitau）在加拿大魁北克傳教，1716年他讀了杜德美的信後，意識到他所在的魁北克正是杜德美預言可能發現人蔘的地方。拉菲托拿了人蔘繪圖給當地印第安人看，他們立即認出是一種他們叫做「嘎蘭特區恩」（garantoquen）的草藥。大多數北美印第安部落很早就已把它當藥用，不過用法各不相同，用於治療頭疼、創傷、不孕等等，也沒有像中國人那樣把它當成靈丹妙藥。實際上美洲人蔘和中國人蔘雖然屬於同一個科、屬，但並非同一個物種，學名後來被瑞典植物學家林耐定為Panax Quinquefolium，傳入中國後叫做西洋參，也稱做花旗參、廣東人蔘。
拉菲托向法國報告了西洋參的「發現」後，精明的法國商人很快就意識到他們有了一種可以從中國人手中牟取暴利的寶貝。北美各地的法國商人在和印第安人做交易時，除了收購毛皮，也開始大量地收購西洋參——這個傳統一直保留到了今天，在現在美國許多皮貨商也同時擔任西洋參販。1718年，一家法國皮貨公司試著把西洋參出口到中國，大受中國人歡迎，從此開始了西洋參的國際貿易。北美大地出現了一股「挖參熱」，華盛頓在其日記中甚至提到他曾遭遇挖參者。費城的一份文件記載說，在1788年，有一位叫丹尼爾·布恩（DanielBoone）的著名探險家在那裡賣出了15噸西洋參。
西洋參和皮貨一起成了新大陸最早的出口商品。起初這些西洋參貿易都是間接的，西洋參先從北美運到法國或英國，然後轉運到中國，以致當時的中醫著作誤以為西洋參「出西洋佛蘭西（即法國），一名佛蘭參」（《本草備要》）。第一次中美之間的直接貿易也是一次西洋參貿易，發生於1784年2月，「中國女皇」號從紐約出發，滿載著242箱約30噸西洋參開往中國，於8月30日抵達廣州，換了200噸茶葉以及絲綢、瓷器返航。在18世紀後期，每年有大約70噸西洋參從美國新英格蘭地區運往中國。主要地由於西洋參貿易，在1800年這一年，美國與廣州港的貿易額，超過了在1925年與全中國的貿易額。據統計，在1820年到1903年之間，美國共向中國出口了1700萬磅西洋參，平均價格大約每磅2.5美元。
這些幾乎都是野生參。在當時，西洋參在美國北方各州的森林中隨處可見，但是再多的西洋參也禁不住這種毫無節制的狂挖濫采。在1870年代開始，有些美國人開始試驗西洋參的人工栽培。西洋參栽培之父一般認為是喬治·斯坦頓（George Stanton）。1885年，他成功地在紐約州種植了150英畝的西洋參。到19世紀結束的時候，野生西洋參的供應實際上也已結束，人工栽培已被廣泛採用。從1906年到1970年，美國平均每年出口21萬5千磅西洋參，其中只有1951年出口量顯著下降，大概是由於朝鮮戰爭的影響。但是即使那一年，出口量仍然達到7萬7千磅。
從1960年代中葉開始，美國農業部開始統計西洋參的出口狀況。從1967年到1982年，每年出口量平均增長大約9％。到1983年，出口量開始大幅度上升，西洋參再次成為美國的一種主要出口產品，每年出口量平均增長超過25％，到1994年時達到頂峰，一年出口西洋參237萬磅，按金額算，最高的是1992年，達到了1億4百萬美元。但是從1994年起，一方面由於中國引種西洋參獲得成功，大約可滿足20％的中國市場需要，對西洋參的需求已不完全依賴於進口，另一方面亞洲出現金融危機，美國西洋參的出口也受到重大影響，以平均每年減少大約10％的速度下降。據美國農業部不久前發布的資料，在2001年，美國西洋參出口金額為2514萬美元（包括栽培參1441萬，野生參1073萬），90％以上出口到東亞，特別是香港。
野生西洋參和栽培西洋參的價格可相差數十倍。目前市場上野山參（野生參）價格大約每磅500－600美元，移山參（森林栽培參）價格每磅200－300美元，園參（田地栽培參）價格則僅每磅20－30美元。為了避免野生西洋參也像野生人蔘那樣瀕臨滅絕，美國政府對野生西洋參的採集進行了嚴格的管理，每年由漁業及野生生物管理局宣布哪些州可以採集野生參。
美國是西洋參的最大產量國，有25個州出產西洋參，野生參以肯塔基州產量最高，栽培參以威斯康辛州產量最高，絕大部分的西洋參產自威斯康辛。這些西洋參基本上都供出口，留在國內銷售的也以賣給華人為主。近年來由於出口不景氣，西洋參商人們也試圖開拓美國本地市場，開始宣傳西洋參的神奇作用，主要是聲稱它能增強人的精力，是「能量刺激劑」。在藥店、超級市場也可發現西洋參製劑，但銷量很小。由於美國食品與藥物管理局至今未認可西洋參（以及人蔘）有任何醫療作用，因此這些西洋參製劑都是做為保健食品銷售的。
西方醫學界對西洋參和人蔘是否有醫學價值以及有什麼樣的醫療作用仍然充滿了爭議。許多研究者只是簡單地把中醫關於參的療效的說法視為神話或迷信，另外有些人則試圖研究這些說法是否有科學依據。如果參真的有藥理作用的話，那麼是因為其中含有某種活性物質。參根主要是由碳水化合物組成的（約佔干根的70％，這些構成了參的甜味），與胡蘿蔔根差不多。從參中提取出來的人蔘炔醇與從胡蘿蔔中提取出來的胡蘿蔔毒素（一種神經毒素）完全相同。民間說人蔘服用不當，就跟吃蘿蔔差不多，看來並非沒有道理。參根還含有其他多種有生物活性的化合物，在提取、濃縮後表現出藥性，但其含量極低，不太可能有重要的作用。參根的化學成分中，有一小部分（不到5％）屬於皂甙類，構成了參的苦味。這類化學物質在多種草藥、食物（例如橄欖、金瓜、大豆）中也能找到，有藥理活性。世界各國的研究人員已花費了幾十年的時間試圖分離和鑒定出各種人蔘皂甙，目前已從中國人蔘中鑒定出了34種。其中一些人蔘皂甙在單獨使用時，似乎和服用整個參根的作用相似，因此現在一般認為參的獨特活性物質是其中的皂甙類物質。
人蔘皂甙主要集中在參根的外層，根須中的含量又比主根高得多，是其數倍，這與傳統上認為參根內部比外層、主根比根須藥性強的看法恰好相反。而且，參葉、花蕾、果肉中人蔘皂甙的含量比根部高得多，如果人蔘皂甙真的是人蔘的活性物質的話，傳統上只用參根入葯真的可說是捨本逐末了。傳統上認為參越老越好，但是根據測定結果，4－5年的參根的人蔘皂甙含量最高。傳統上還認為中國人蔘的藥性強於西洋參，二者當然又都勝於與參同屬的三七，但是人蔘皂甙的含量卻倒了過來，以三七最高，西洋參其次，人蔘最低。整個都亂了套。不過我們必須記住，傳統的說法未必有可靠根據，甚至可能是由於錯誤的根據。例如，中醫關於人蔘性溫、西洋參性涼的說法就是源於對二者產地的誤會。西洋參最早是從廣州進口的，因此被當時的中醫誤認為是西洋南方特產，將其定為性涼藥物。實際上西洋參主要產於加拿大和美國北部，緯度與人蔘產地相當。
有趣的是，國內外對人蔘皂甙含量的測定差異很大，中國研究者把人蔘主根中的人蔘皂甙含量測定為2.2-5％，而歐美研究者的測定結果則大約只是其一半。不知這種差異是否在一定程度上反映了中外研究者對參的藥性的信心的差異。就像以前人蔘被認為能包治百病一樣，現在也有一些研究者聲稱發現了人蔘、西洋參有多種藥理作用，對中樞神經系統、心血管系統、免疫系統、內分泌系統都有影響，能提高體力和腦力勞動的能力，降低疲勞度，防治高血壓、冠心病、心絞痛、癌症、糖尿病等等現代世界的種種頭號疾病。有一些動物實驗、臨床試驗支持這些說法，另外的一些研究則未能加以證實。特別值得一提的是，人蔘、西洋參絕對不是完全無害的補品。幾年前美國醫學機構曾發出警告，不可在手術期間為了「補氣」而服用人蔘、西洋參，否則可能引起手術時大出血。
現代醫學界對人蔘、西洋參是否有藥效已爭論了一個多世紀。《美國藥典》（U.S. Pharmacopoeia）一度列入參，但在1880年將其刪去。《美國國家藥典》（U.S. National Formulary）也在1937年刪去參，認為其醫療、保健價值只不過是中國人的想像。目前西洋參原產地的醫學權威機構美國醫學聯合會和加拿大醫學聯合會都不承認參的醫學價值。對參是否有醫學價值，世界醫學界在以後很可能還會一直爭論下去。一種被認為能包治百病的靈丹妙藥，最大的可能是其實一種病都治不了。中國人對參的崇拜，無疑在很大程度上是歷史因素和文化因素造成的。這種神秘感對於種參業來說，卻正是其賴以生存和繁榮的賣點。如果參能夠被證實的確有某種療效，如果參的活性物質能夠被真正鑒定併合成，那麼種參業可能就要完成其歷史使命了。
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以下是方舟子的科普文章《物以稀為奇》：
「燕窩、雪蛤膏同燉：美化肌膚的功效最為明顯。」網上某部「百科」收集的一個食療配方如是說。在古代，燕窩和雪蛤膏都被認為是「滋陰潤肺」的補品，據說治療「肺癆咯血」有奇效。燕窩被稱為「聖葯」，雪蛤膏又叫哈蟆油，比燕窩低檔，像林黛玉那樣的貴族小姐是不屑吃的，每天早上吃的是冰糖燕窩粥。不過，雖然吃了無數「調理虛損勞疾之聖葯」，林小姐還是年紀輕輕就魂歸離恨天了。
肺癆也就是肺結核，在抗生素髮明之前是不治之症，不管流傳著多少「驗方」。現在得了肺結核很少有人敢不用抗生素而仰仗「滋陰潤肺」的補品了，於是燕窩、雪蛤膏在今天就演變成了美容的聖品，輕信它們在這方面的效果畢竟不至於要命。
燕窩、雪蛤膏的產地一南一北，都是很怪的東西。燕窩產於我國南海諸島及東南亞各國，是雨燕科金絲燕及同屬燕類築在海島的懸崖絕壁上的窩巢，主要成分是凝固的唾液，摻雜一些海藻、羽絨的雜質。它的珍貴在於攀岩采燕窩極為艱苦，而且危險。雪蛤膏是中國林蛙長白山亞種的輸卵管的干製品。長白山的林蛙據說冬天潛入在雪地下或冰川河底冬眠長達5個月之久，有特別頑強的生命力，所以就被認為有了其他亞種的中國林蛙所不具有的神奇之處。
對古人來說，一個東西只要極為難得，或極為獨特，就成了它具有奇妙功效的證明。但對有了化學的今人來說，則還想知道它究竟有什麼奇特的化學成分。要測定一種食品的主要化學成分並不難。燕窩和雪蛤膏的化學成分都有人測過。宣揚燕窩的價值的文章稱，「現代醫學研究發現，燕窩主要成分有：水溶性蛋白質、碳水化合物；微量元素：鈣、磷、鐵、鈉、鉀及對促進人體活力起重要作用的氨基酸(賴氨酸、胱氨酸和精氨酸)。」而對雪蛤膏的說法則是：「雪蛤全身是寶，經現代科學分析測定，雪蛤膏其主要成分：蛋白質含量高達51.1%~52.6%(雪蛤油蛋白質含量高達約56%)、脂肪4%、礦物質4.7%，並含有人體所需的18種氨基酸、蛙醇(膽醇)、不飽和脂肪酸(亞油酸、亞麻酸等)、核酸、磷脂化合物、多種維生素(A、B、C、D、E等)和鉀、鈣、鐵、磷、鎂、錳、硒等13種微量元素。」(註：鈣、磷、鎂等為宏量元素)
從這些成分看不出燕窩、雪蛤膏有任何神奇之處。蛋白質、碳水化合物、不飽和脂肪酸、維生素、微量元素固然是人體必需的營養素，但是許多日常食物中也都有，比如雞蛋，含有品質最好的蛋白質、人體所需的全部氨基酸、碳水化合物、脂肪酸、十幾種維生素、十幾種礦物質(鈣、鐵、鎂、磷、鉀、鈉、鋅、銅、錳、氟、硒等)。燕窩、雪蛤膏所含有的，雞蛋也都有，而且品種更好、含量更高，那麼雞蛋豈不也應該有比它們更神奇的功效？所以，靠羅列營養成分，用「必需氨基酸」之類的術語來證明某種食物的功效，只能蒙蔽沒有基本的營養學知識的人。
有的推銷的手段要高明一些，試圖為燕窩、雪蛤膏找出特殊物質。有「專家」說，雪蛤膏之所以能「補腎益精、潤肺養陰、壯陽健體」，是因為它含有少量有益人體的性激素。這也並不特殊。許多食物都含有少量的性激素，例如牛奶。人體自己就能製造大量的性激素，食物中的少量性激素不會對人體有什麼益處(多了反而有害)。如果攝入少量的性激素對人體真有什麼神奇效果的話，哪裡用得著靠吃貴重的補品，何不掰點避孕藥吃？
還有「專家」說，燕窩含有大量的生物活性蛋白分子，更有「專家」說，這種生物活性物質就是「一種非常重要的多肽類激素——表皮生長因子」，它「被譽為『美容基因』」，「能影響人體皮膚的細膩和老化，能啟動衰老皮膚的細胞，使皮膚變得光滑而有彈性。」但是這些「專家」忘了基本的生物化學常識。即使表皮生長因子在人體內真有這些功能，來自食物中的表皮生長因子也無法被人體利用。作為一種「生物活性蛋白分子」或「多肽類激素」，被煮熟後就失去了活性，而且在消化道中被分解成氨基酸才能被吸收進人體。何況，如果表皮生長因子真有此等奇效，並不難證明，現在完全可以用遺傳工程的方法進行生產，再注射到人體。
可能有人會說，也許燕窩、雪蛤膏中含有某種未知的神奇物質呢。這種未知的可能性當然永遠無法排除。但是這種神奇物質如果存在的話，含量必然極其輕微。燕窩、雪蛤膏的每次用量不過幾克，其中的未知神奇物質的含量更是少得可以忽略不計了，否則這該是多麼強大的物質啊？
當然，如果燕窩、雪蛤膏並無什麼神奇功效，我們也就不必費心去尋找其中有什麼神奇物質。我們有什麼理由相信燕窩、雪蛤膏有奇效呢？許多人馬上就會以「千百年來的經驗」作為理由。但是經驗有時有效，更多的時候卻是以訛傳訛。千百年來使用燕窩、雪蛤膏治療「肺癆咯血」的經驗現在已無人相信，又何必相信它們的美容奇效？
有人聲稱，港台地區許多當紅的影視明星護膚養顏、永葆青春的秘密就是吃燕窩。影視明星卸妝後的真面目本來就少有人知道，她們永葆青春的秘密恐怕更多的是靠化妝和整容，而不是靠吃什麼神奇食品。有人有切身體驗，認為吃了燕窩、雪蛤膏後的確皮膚變好了，這大概得歸功於心理因素的作用。如果沒有心理因素的強大作用，這些昂貴、稀奇的護膚美容「聖品」也就不會有如此龐大的市場。
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如何看待北京地壇等16家醫院醫生齊發聲：重視中草藥肝損害？ - 雅赫維的回答
愚昧無知被欺騙還要出來幫忙打廣告。
不得不說，國人都有那種，聽說這東西不錯，變成這東西厲害，這東西吊炸天傳出去，然後寄希望於奇蹟的心態。人云亦云，就像我們那裡的算命先生，一個人跑幾個地方算命結果都不一樣，後面有個說中了就說卧槽，還是這個算命的准，大家都去那裡算.......
有空補相關資料，先說結論。
首先，燕窩跟蟲草補益效果相當一般。在這方面，古代典籍跟現代研究認識是一致的。貴的原因，個人覺得一個是炒作（這兩味葯來源很特別），另外就是供求關係的變化。
至於人蔘，貴是有依據。人蔘效果很好，傳統理論叫大補元氣，復脈固脫，生津安神。現代藥理作用證明人蔘對中樞神經有興奮作用，能提高心肌耐缺氧能力等等。在臨床用的話，可以治療心源性休克等。而且人蔘種植多年才能入葯，成本相對來說比較高。所以人蔘是值這個價的。
另外，別的答案也說了，補品對大多數人來說意義不大，我個人也比較贊同這個觀點。大多數人缺的根本不是補品，缺的是運動、缺健康飲食、規律的作息。
最後，我對某些人通過對比熱量得出結論，我也是。。。。。怎麼說呢，不科學，真的不科學
1.從經濟學的角度說 值
價格(價值)是由人的主觀價值定的。只要有人覺得值，就值
2.從醫學角度說
無論這些東西有沒有用，關鍵是
現在的人不缺這些
最大的問題是運動不足，作息不規律以及高油高鹽高熱量
好處——安慰劑。
壞處——人蔘中的有些生物鹼是有毒的，吃多了流鼻血，不是什麼大補氣血，而是中毒了。而其他的我也不清楚，恐怕最大的壞處是浪費錢，延誤正規醫療。
沒了。
什麼狗屁陰陽虛實寒熱正邪五行生剋，這是古人對人體，對世界的錯誤解釋，錯誤解釋，錯誤解釋！！！
那些認為祖宗什麼都對的，認為祖宗大智慧博大精深現代人不懂的人，可以去跪拜那些長毛的原始人，可以去跪拜海底的單細胞生物。別說是中醫，就是算命跳大神也講究這個陰陽五行，這分明就是巫術。
現代科學秒秒鐘就完爆中醫迷信了，卻總有人腦子不開竅，沒辦法。本人沒吃過冬蟲夏草，燕窩魚翅，只吃過不太貴的人蔘。
關於中藥是不是安慰劑隨便說幾句。
知乎上有個問題是人蔘是不是越貴越有效，有人回答安慰劑越貴越有效。看得我簡直是無話可講。羅永浩說人蔘根本沒什麼用，就是讓你感覺好一點而已。然後一些人拿出各種數據說人蔘沒有醫療效果。
先說說人的感覺，人的感覺實際是比很多最先進的儀器都要靈敏的多。法國的香水工業有一種重要的職業，就是聞香師，靠得就是嗅覺，而這種感覺比現在最先進的設備儀器都要靈敏準確，否則的話這些人早失業了。警犬搜救還是找毒品，靠的也是嗅覺，比人還要靈敏準確，這些都是世界公認的。人對味道，氣味的感覺比最先進的儀器範圍要大得多，也靈敏的多，然後一堆科盲告訴我，我感覺肚子疼不疼由儀器說了算，真是可笑。
那麼安慰劑的效果從哪裡來的呢？並不是人莫名其妙有了感覺，而是人體產生了相應的物質，使人體得到了感覺。
也就是說，人的感覺並不是唯心的，而是徹底唯物的，有絕對的物質基礎。人就醫一般都是因為感覺不舒服，這些感覺大部分是十分準確可靠的。在一些情況下，可以通過儀器或者化驗找到病因。而有些病譬如頭疼，既無法檢測也無法化驗。但是確確實實的頭疼確實是可以感覺到的。並不能因為儀器化驗不能證明而否定疾病的存在。
然後回來說說人蔘。說人蔘是安慰劑的吃過人蔘嗎？感覺和吃胡蘿蔔一樣嗎？中國人拿人蔘當葯，為什麼北美的印第安人也拿人蔘當葯。完全不認識的人，沒有交集的文明都用同一種草根當成安慰劑治病，而且都有效，那得是多大的巧合啊啊啊！而且日本人，韓國人也拿人蔘當安慰劑，這是多大的巧合啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
還有說中藥是安慰劑的，買幾粒巴豆吃了，看看效果是不是和吃黃豆一樣。
方舟子最喜歡說的是某某中草藥或者蜂王漿之類就是些維生素，氨基酸，蛋白質，微量元素之類，如果方真的知道裡邊到底是什麼，能不能按照分析出來的成分配成蜂王漿讓蜜蜂幼蟲吃了長成蜂王？或者再不濟分析下法國名牌香水的成分，配出一瓶完全一樣的。我敢保證方舟子做不到。
我舅舅是回復高考後第一批大學生，化學專業，畢業設計的時候有個學生突發奇想，茅台酒裡邊能有什麼？不就是水，乙醇，還有其他幾種醇嗎？那麼我如果分析出成分，不就可以配出一瓶茅台嗎？然後買了一瓶，分析，配酒。
結果是配出來的液體根本沒法喝。即使到了今天，也沒人可以用純化學的試劑配出一瓶茅台，造假茅台酒的也是拿釀好的其他類似的白酒配的。
這說明一個最關鍵的問題，天然的產物之所以無法用人工的產品取代，並不是因為天然產物絕大部分的物質不詳，而是因為極小比例的成分結構不詳，而恰恰是這些極小的成分起了關鍵的作用。也正是因為這些比例極小的物質，是天然物質的價值所在。
方舟子所有文章的邏輯錯誤就在於偷換概念，用已知成分去替換未知的成分及作用，用以知的儀器數據去替換未知的人的具體感受的原因。方舟子向來這麼胡說八道，人工做出根人蔘難為他了，方如果真的牛逼，建個酒廠，用他測出的茅台的成分，配出茅台，大規模生產，我第一個捧場。再不濟分析下香奈兒５號，用他分析出來的化學成分完全取代天然成分，成本大幅降低，打入法國市場，靠完全一樣的質量和超低的價格把法國公司打垮，我第一個喝彩。
但是很遺憾，方舟子做不到，所以一直靠發科普文混飯吃，混得窮屌兮兮，看誰混的好就不爽，就沒完沒了在網上撕逼。
然後有人沒完沒了的貼方的爛文章，別人反駁就嘲笑別人的智商，辯不過就先屏蔽，再罵街，這位的智商和受教育程度真的拿得出手嗎？
截屏留念，讓大家欣賞下某方粉，罵人都這麼沒有創造力。
這個問題可改成一個萬金油句型：
xxxx等昂貴的xx相對於普通xx而言，到底對人體有多大好處？
先不提到底有沒有好處，當然有些東西，大家都知道並沒有多大好處。
這個句型的關鍵詞顯然在於昂貴和普通，並不在有多大好處。
莫讓科學成了階級鬥爭的工具。
這裡進來的好多人都沒有服用過，就說蟲草是炒作起來的，實際就跟xx差不多也是醉了。
沒錯，我就是做蟲草的，年輕人。我身邊有慢性腎衰竭與腎炎的，醫生的建議就是堅持服用蟲草，那個腎炎的小孩每天一根蟲草泡蜂蜜，堅持了三年。慢性病，其實就是一個慢慢熬的過程。腎衰竭的是個年輕女孩，之前一直服用百令膠囊，那個是人工合成的，她的腸胃受刺激，只能買純正冬蟲夏草打成粉灌進膠囊服用，平時飲食很清淡，一直控制的很好。還有是家人有得肺結核的，醫生也是建議服用蟲草。
沒有這類疾病的人，有的是手術後身體需要恢復的，也有比較注意養生保健的，總之，冬蟲夏草的適用面很廣泛，即使有些無良商家誇大宣傳了，它的功效也是實實在在的，前提是你需要長期服用。這種性溫和的藥材兼食材一年四季都是可以食用的。
當然，作為傳統中藥材的一種，蟲草的產地非常重要，低海拔，品質差的川蟲草，滇蟲草，林芝地區蟲草不在討論範圍之內。我所指的真正有藥用價值的只有西藏那曲地區和青海玉樹地區所產，海拔均在5000米左右的高山上。這兩個地區也不是哪裡都產優質蟲草，還要細分到鄉鎮區域，這個就不在討論範圍了。
至於冬蟲夏草為何價格高，一方面的確是有炒作成分（商家投放廣告），另一方面，是野生得來實不易。每年的5月中下旬，高海拔優質產區的牧民便要一家老小上山安營，一個半月都在帳篷里度過，每天就是趴在山坡上挖蟲草。蟲草很細小，必須要趴在上面仔細找。學校都放蟲草假，因為小孩子的眼力普遍優於大人們，這個也是飽受詬病的政策，但是少民聚集區，你們也懂的，終歸是利益佔到上風。有些牧區家庭生7、8個小孩，齊齊上山挖蟲草，收穫頗豐。
至於價格每年都這麼高，是因為它的確有效的，國外也有針對蟲草的臨床實驗。我還是那句話，冬蟲夏草要買就買西藏那曲蟲草。去年，也就是2016年，我在那曲收，但是去年產量非常少，價格漲得非常高，這樣對於做這類生意的人來說十分為難，導致收不到草，賣了這批下一批就要碰運氣！畢竟藏民也是要算計拿個好價格的，尤其到了今年春節前，價格高到了瘋狂的地步。
當然，隨著每年採挖人數的增加，青藏地區生態也惡化不少，每年一個家庭可以採挖的數量也逐年遞減，現在一家能挖到3斤已經算是比較多了！
我身邊賣蟲草的朋友有些特別注重蟲草的品相，感覺顏色是越金黃越好。我給他們說，剛挖出來的蟲草都是金黃的，隨著存放時間增長，與空氣氧化，蟲體發黑是正常現象，有些不法商家用硫磺熏蟲草讓它變好看，還有的添加重金屬，這樣的買了得不償失。還好源頭比較有保證，但是也有不少造假的坑外地人。沒辦法，誰讓蟲草的價格這麼高！
關於蟲草，可以說的太多了。最後我只想說一句，對於不了解的事物，我們可以慢慢了解，學習，但是請不要一棍子打死，以自己的思維來衡量自己所不了解的領域，不只是蟲草，其他領域也是如此吧。
1. 蟲草，人蔘，燕窩等昂貴補品，是補品。學術上可以稱之為功能性食品（Functional Food）.Functional Food的定義有很多版本，我這裡採用Mayo Clinic的版本
Functional foods are foods that have a potentially positive effect on health beyond basic nutrition.
功能性食品是指除基礎營養外，有潛在有利健康的食品。
基礎營養Basic Nutrition指的是六大營養素：碳水化合物，蛋白質，油脂，維他命，礦物質和水。所以，那些用營養成分表，用熱量去衡量補品（功能性食品）的營養價值的，你們是幾個意思？？？說「營養不如蘿蔔」的，是幾個意思？？？
功能性食品的價值都不在基本營養素上面，你拿基礎營養素去衡量它們？
2. Phytochemical（原諒我不知道這個詞用中文應該怎麼翻譯）題主想知道補品相對於普通食品而言的「額外好處」，我想Phytochemical是其中一個答案。我身邊有朋友在做相關的研究的，但是我個人不太感興趣。如果題主有興趣的話可以研讀下相關的論文。維基解釋：
Phytochemicals are chemical compounds that occur naturally in plants (phyto means "plant" in Greek). Some are responsible for color and other organoleptic properties, such as the deep purple of blueberries and the smell of garlic. The term is generally used to refer to those chemicals that may have biological significance, for example carotenoids or flavonoids, but are not established as essential nutrients.
3. 我記得高中的政治課講過「供求關係決定價格」這些補品能值這麼多錢？能值多少錢？這是經濟學問題了。如果你問說一個LV包多少錢你應該買，我會說，如果你能夠用買包煙的心態去買的話，就買唄。
4. 好處是否不可以替代？好處是什麼？健康長壽？營養學研究，特別是特定營養物對生物體作用的研究，目前大部分都是epidemiological study 只能推導出cor-related的關係而不是cause-effect的關係。因此，這個問題是很難嚴謹地回答的。
對於賣這些奢侈品葯的，斷人財路如同殺人父母。
不過還好的是基本上平民很少會接觸到這些東西，所幸造孽不深。
買這些東西的人，根本就不是看效果，東西不貴還不買了。
奢侈品的特點就是越貴，銷量越好。
物以稀為貴，如果現在滿山都是金礦，銀礦，而鐵礦很少，那麼可能鐵就是財富的象徵了，而不是金銀；滿大街帶鐵項鏈的都是土豪金了；
這些補品相對於普通食品而言，確實有營養，也只是多一點而已；資金注入炒作而已；
人蔘可以防治缺氧的急性、慢性高原病、提高腦攝氧量、抗高原缺氧的能力，對於抗疲勞、提高機體的適應性也有很好的效果；
冬蟲夏草對於對心臟、血液系統、免疫系統、消化系統都有很好的作用；
而燕窩，其主要成分是蛋白質，有人體必需的1種氨基酸(賴氨酸)和3種條件性必需氨基酸，燕窩常搭配海萃人蔘食用，可提升燕窩功效。
如何挑選正宗人蔘？》》點擊查看全文
交智商稅爾，消費得起這些貴重物品的富人哪個的飲食和治療水平不比常人高出一大截，平時好吃好喝，病時好醫好葯，不吃「名貴藥材」也能健康紅潤，而處於低生活水平的窮人就算得到了這些藥材也無法像富人一樣健康，因為決定兩者健康水平差別的是以飲食和治療水平為代表的生活條件。
這個問題給打了營養學的標籤啊？
隨手查了下，人蔘和燕窩沒查到，只查到蟲草。
這是100g蟲草中所含熱量。對比一下，100g大米中所含熱量是346千卡。
這些東西就是物以稀為貴，加上商家炒作，讓消費者覺得自己是花錢購買了健康。
實際上信價比很低，主要是心理作用。
我老爸就是個被忽悠的例子，他有糖尿病，一直幻想能徹底治好。
以前買些三無產品就不說了，最近又花了兩三千塊錢買了「某某牌蜂膠」和「藍莓素」。
我仔細看了一下，裡面真正對糖尿病有效的成份其實是吡啶甲酸鉻，就是店員跟他介紹說的三價鉻。
這個吡啶甲酸鉻值多少錢呢？
冬蟲夏草等同理。
以前有家在草原住的朋友說，小時候草原上冬蟲夏草挺多的，他們都撿回來燉雞湯。
這貨要真能大補，那他們一個個不是早就能練出絕世武功啦。
這東西真的真管用
按照方舟子的說法，那位高官夫人是吃了含有重金屬的蟲草而中毒，才變得神神叨叨，成為被迫害妄想狂，從而引發後面一系列非理性行為，最終牽連高官本人落馬。
這個案例恰好說明，蟲草不但有用，而且可以說改變了中國的命運，聯想到「蝴蝶效應」這個名詞，不妨把這個案例稱之為「蟲草效應」。
吃這些體現出兩個好處：1.有錢；2.任性！
正經青海人，80後。小學時候蟲草就在市場擺著賣，幾毛錢到一塊錢一根不等。都沒人要這玩意兒。有人說燕窩，人蔘，蟲草千百年從古至今都是奢侈品，我想請問燕窩跟人蔘千百年是奢侈品我承認，蟲草興起來不超過二十年，哪裡來的千百年的流傳功效？
過去青海蟲草多到什麼地步呢？我們小孩兒放假一起跑出去玩兒，山上隨手就能挖，隨處可見，無非就是大小不太一樣，挖出來玩一會兒隨手就扔了。祖祖輩輩聽說有用人蔘，燕窩養生的，沒人吃蟲草。
一個冬天是蟲夏天是草的東西，哇，好神奇啊！再加上炒作之後過度挖掘，於是變成了仙丹妙藥一般的存在，有一位說自己曾經賣蟲草的朋友說自己現在不賣了，就自己喝，因為藥店收購價格太低，你們不想想為什麼收購價格價格太低嗎？
有心人仔細看看，對蟲草極力吹捧的不是曾經賣過蟲草的就是還在賣蟲草的，賣花贊花香是起碼的。
那些說自己喝了有效果的，呵呵。燕窩要美容尚且要常年不斷的服用，才能看出比同齡人要年輕一點。蟲草這個價格你能做到常年不間斷的服用嗎？吃那一星半點的就顯神效？你以為拍電視劇呢？喝一口，啊！這酒……有毒！除非毒藥，否則保健品無論是啥都沒有這麼立竿見影的神效。
不一定會有療效，但是對很多人來說是一種極好的安慰劑，加強病人的對痊癒的信心，這比特效藥還有效，我可以從身邊的老人中得到很多證明。比如，我上司的父親在60多歲的時候肺因病切除了大半，醫生說活不過幾年，當時我上司每周都去香港帶燕窩，她聽說這個能潤肺，並告訴她父親只要堅持吃就能好，於是她父親天天吃燕窩，現在都活80幾了，有些東西給的不是療效，給的是好心情和對生命的渴望
人蔘為名貴藥材，它的功效非常強大，對於抗休克、心血管系統、中樞神經系統、提高機體的適應性、防治急性缺氧、慢性高原病、提高腦攝氧能力、抗疲勞、抗高原缺氧能力、增強肝臟解毒能力等都有非常好的作用；
還有，人蔘對於美容也有顯著功效，人蔘含多種皂甙和多糖類成分，人蔘的浸出液可被皮膚緩慢吸收、對皮膚沒有任何的不良刺激，能擴張皮膚毛細血管，促進皮膚血液循環，增加皮膚營養，調節皮膚的水油平衡，防止皮膚脫水、硬化、起皺，長期堅持食用人蔘，能增強皮膚彈性，使細胞獲得新生。
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