辣椒的辣度是怎麼測出來的，原理是什麼？

標示辣度使用的單位是史高維爾單位（Scoville Units）。

辣椒會辣，是因為其中含有辣椒素（capsaicin）；早在1912年，藥師Wilbur Scoville就發明了測量辣椒素含量多寡的方法，也就是辣椒以水稀釋到多少倍，才能使舌尖感受不到辣味；需要愈多的水稀釋的辣椒，代表它辣得愈夠勁，目前測量辣度基本單位即以此命名。

史高維爾設計一套稱為「史高維爾感官測試」（Scoville Organoleptic Test）的實驗方法來度量辣椒素含量。

該方法為將被測物一單位的辣椒素溶解到糖水裡，然後交給數個人品嘗，之後逐漸增加糖水量，直到無法嘗出辣味為止，此時糖水量的總和即為被測物的史高維爾辣度單位（SHU）。

例如甜椒生吃也沒有辣味，因此SHU為0；多香果的SHU介於100到500之間，代表一單位的多香果辣素需要100～500倍的糖水來中和。SHU值最高的物質是辣椒素，在15000000~16000000左右。

因為這個實驗方法受人的主觀影響甚大，所以後人開發出稱為「高效液相色譜」的方法來量測。

不過由於史高維爾指標的流用已久，所以現今仍常將高效液相色譜的量測值轉換為SHU來表示辣椒素含量。