鴻溝是一條怎樣的河流？為什麼除了楚漢戰爭時期，中國歷史上對它均很少再提及？

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戰國魏惠王十年(公元前360年)，魏國出於需要，兩次動工修建了鴻溝。鴻溝西自滎陽以下引黃河水為源，向東流經中牟、開封（大梁），折而南下，入潁河通淮河，把黃河與淮河之間的濟、濮、獲、渦、沙、潁等主要河道連接起來。下圖為戰國時期的鴻溝主線。

隨著黃淮一帶人工運河的不斷開鑿，鴻溝水系形成，「鴻溝」一名成為黃淮之間人工運河的統稱。下圖為鴻溝水系圖

戰國時代，中原是各諸侯國爭戰的主要戰場。中原的河流大多是東西流向，而鴻溝是南北流向，溝通了許多條大河，戰略地位十分重要，向來為兵家必爭之地。「楚河漢界」中的「鴻溝」應當是狹義的南北走向的鴻溝，而不是廣義的鴻溝水系。下圖為楚漢鴻溝對峙圖

鴻溝在戰國和秦代都是非常重要的漕運通道， 但在漢初，因梁、淮陽、楚、淮南和吳等諸侯國割據在鴻溝系統流域，這些王國政治、經濟獨立，租稅往往不輸送京師，影響到鴻溝的漕運，同時，漢初採取休養生息政策, 漕運簡化，這樣使鴻溝的運輸蕭條下來，從而導致鴻溝的失修，漸趨淤塞和破壞。但危害最大的是漢武帝元光三年（前132年）黃河忽然在濮陽附近決口，向東南流去， 一直流到大野澤（故址在今山東巨野縣）中，又由大野澤溢出，順著菏水流入泗水, 更下流到淮水。不僅菏水和淮、泗受到了它的灌注，就是鴻溝的一部分也連帶遭到破壞。這幾條運河是人工開鑿的，本身不太深，由於黃河水所含泥沙的沉積，就日漸趨於湮塞。鴻溝系統有幾段雖未受到太大的影響，但是彼此聯絡的功用減弱了。漢平帝時，黃河水沖入鴻溝，淤塞更為嚴重。直到東漢明帝時，水利專家王景多次治理黃河並恢復鴻溝故道，但並未能恢復整個鴻溝系統（特別是開封以南段的鴻溝水運廢弛）。王景的這次整理，史稱「河汴分流」。下圖為三國時期的鴻溝故道

而成功得到恢復的那部分鴻溝主線，成為後世「汴渠」的西段，隋朝時又成為大運河中「通濟渠」的西段。宋朝時，鴻溝主線的南段更名惠民河。北宋以後，惠民河一帶經歷幾次政權更迭和黃河泛濫，也落得淤塞不通的下場。下圖為宋代惠民河。

鴻溝這個詞，作為地理概念，因漢代水系的淤塞而逐漸被人淡忘；但由於楚河漢界的故事影響深遠，以致鴻溝作為一種抽象概念流傳至今。

本答案作為第二部分發表於《澎湃新聞私家歷史》，詳見：古地名的落寞——從崤函之險說起