海牛是什麼動物？和其他海洋哺乳動物有什麼區別？

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小時候好像看過一個故事，說有一種北方大海牛被航海者發現後，由於皮糙肉厚脂肪多行動緩慢，被瘋狂捕殺最終滅絕。感覺海牛這種動物存在感好低。請了解海牛的童鞋介紹一下吧，能介紹下它在生物進化中的地位就更好了！

此外，海牛和儒艮、海豹、鯨之類的其他海洋哺乳動物有什麼區別，又有什麼聯繫呢？

（多圖警報，圖侵刪）

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海洋哺乳動物套餐第一彈：海豚是鯨的一種嗎？
海洋哺乳動物套餐第二彈：海豹、海獅、海狗都有什麼區別？
海洋哺乳動物套餐第三彈：海牛是什麼動物？和其他海洋哺乳動物有什麼區別？（本帖）

廣義上講，海牛可以認為是一類海洋哺乳動物的總稱，我們常說的海牛、儒艮都在這一類門下

我們知道，現存的海洋哺乳動物大體可以分為三類，它們分別是：以鯨、海豚、鼠海豚為代表的鯨目；以海獅、海豹、海象為代表的鰭足亞目；以海牛、儒艮為代表的海牛目。這三類海洋哺乳進化時間節點不同，起源地點不同，祖先也不同，除了都生活在海洋之外，並無太多的聯繫，簡單地說，它們是鄰居，但不是親戚。

那海牛的親戚是誰呢？近些年通過對其基因的研究得到的結論是，海牛屬於非洲獸總目下的一個分支，和它在血緣上最親近的兩類動物分別是——大象，和蹄兔。

海牛的大表哥——大象我相信你們都認識，我就不貼圖了；這是海牛的小表弟——蹄兔。您沒看錯，體重5噸的大象，體重500公斤的海牛，體重5公斤的蹄兔，這三者來自一個祖先。兄弟幾個個頭差距還真是有點大。

我們現在還無從得知生出了這麼多奇葩後代的祖先是什麼樣子，只能通過對基因組的研究推測，大約5000萬年前，大象、海牛、蹄兔的共同祖先中的某一群，貪戀淺水中肥美的水草，一頭撲進了水中，在漫長的演化中，它們秉承了一顆堅定的吃貨的心，終於從一種陸生食草動物，變成了完全適應了水生生活的海牛。這個故事告訴我們，什麼物盡天擇，什麼用進廢退，都太假大空，唯有吃才是永恆的。

與現在不同，海牛這個群體一度是非常繁盛的。尤其是在距今2000萬年左右，至少有30多種不同的海牛生活在世界各地水域。但進入中新世以來，因為全球氣候整體偏冷，影響了海水溫度，海底植被的生長範圍被進一步壓縮，作為食草動物的海牛無法適應這種變化，絕大多數品種相繼滅絕。人類真正接觸過的海牛隻有5種，現存於世的僅有4種，且都數量稀少，只存在於特定的熱帶水域。所以題主所說的「海牛的存在感很低」是非常正確的。

海牛目全家福：自左而右，自上到下分別是亞馬遜海牛，西印度海牛，非洲海牛，儒艮，斯特拉大海牛。

人類接觸過的這5種海牛目生物分屬於海牛科和儒艮科，它們外觀上的主要區別在於尾巴。海牛科的尾巴是船槳一樣的平尾，而儒艮科的尾巴則更像鯨的尾巴。具體細節可以看下圖：

左邊為儒艮，有類似於鯨的Y形平尾；右為海牛，有類似於船槳的平尾。

☆ 海牛科：

海牛科現存3種海牛，分別是在亞馬遜河中生活的亞馬遜海牛（紅色區域)，在非洲西海岸和部分西非河流中的非洲海牛（橘黃色區域）和西印度海牛（綠色區域）

1.亞馬遜海牛：是唯一一種只在淡水中生活的海牛，分布在亞馬遜河流域的主河道和湖泊中，在亞馬遜河的泛濫期，也會游進被洪水淹沒的森林覓食。成年的亞馬遜海牛腹部會有不規則的白斑，是辨認它們的一個重要標誌。除此之外，亞馬遜海牛的前肢上沒有指甲，這也是與其他海牛目生物不同的地方。

亞馬遜海牛是現存的海牛目動物中體型最小的一種，目前發現的最大的個體體長也不過2米多，重量在500公斤左右。在亞馬遜河北部的某些支流里，還生活著一種長度僅在1米左右，體重不超過100公斤的侏儒亞馬遜海牛，目前，是否將侏儒亞馬遜海牛劃為單獨一個物種，學界還在激烈的爭論，大部分的學者認為，侏儒亞馬遜海牛隻是亞馬遜海牛的一個變種，尚不足以列為一個單獨的物種。

長久以來，亞馬遜雨林居民一直捕獵亞馬遜海牛，油炸亞馬遜海牛肉是當地土著的一道特色美食，海牛皮則是一種優質的動物皮革。尤其在最近幾十年來，巴西政府以出口亞馬遜海牛肉和皮為創匯的途徑，大量亞馬遜海牛因此被獵殺。海牛的生育周期極長，幾年才能繁育一胎，繁殖效率遠遠低於人類對其的捕殺速度，其種群數量銳減，現在的預估種群數量僅為幾千頭。

2.西印度海牛：相對於亞馬遜海牛來說，西印度海牛可就大的多了，它也是現存的最大的海牛目動物，目前人類發現的最大的一頭體重達到了1600公斤，四米多長。它廣泛的分布在佛羅里達沿岸、加勒比地區沿岸，有時也會逆河流而上進入淡水河口。

作為一種食草動物，西印度海牛攝入的熱量不足以讓它們承受佛羅里達冬季的水溫，在之前的歲月里，每到冬季，西印度海牛會從佛羅里達向南遷徙，但近些年的研究發現，有幾百頭西印度海牛「非常聰明」的聚集在發電廠的排水口，以發電廠的熱循環水取暖。人類的行為對自然的干擾可見一斑。

3.非洲海牛：曾經廣泛的分布在西非沿海和尼日河等西非河流中，但如今已經難得一見。雖然許多環保組織在非洲各國開展了多種形式的海牛保護項目，但非洲海牛的皮、肉、脂肪提煉的油，甚至海牛的骨頭都有巨大的經濟價值，在利益的驅使下，當地居民依然會毫不猶豫的捕殺他們所能找到的每一頭海牛。在洪澇的季節，非洲海牛還會隨著洪水來到稻田，大肆啃食秧苗，這讓當地的農民也對其充滿了怨恨。時至今日，生物學家已經很久沒有發現野生非洲海牛的行蹤，但環保人士還能在各種黑市上發現正在被出售的非洲海牛皮、肉。

☆ 儒艮科：

儒艮的生存範圍圖

儒艮科目前僅存儒艮這一種，另一種傳奇的斯特拉大海牛在被人類發現後不久即宣告滅絕。與海牛不同，儒艮有類似於鯨的Y形尾，遠遠看去很容易被誤認為是一頭鯨。

4.儒艮。儒艮科現存的唯一一種。在印度洋和西太平洋的沿岸淺海區曾經都有儒艮的分布，甚至在東京灣和沖繩也有儒艮的種群，有時為了尋找海草，儒艮也會長途遷徙，而作為一種群居動物，也有過幾百頭儒艮群游的記錄。

但這種壯觀場面恐怕再也見不到了。和海牛科一樣，儒艮也面臨著人類的威脅，在一些亞洲國家，儒艮的肉被認為有催情的功效；在阿拉伯沿海，因為海洋石油鑽探，儒艮賴以生存的棲息地被原油污染；在印度洋水域，人類大規模的拖網捕魚使得很多儒艮被漁網纏繞致死。如今，人們僅能在澳大利亞北部的部分保護區內見到大規模的儒艮群落，而在其他的許多水域已經沒有野生儒艮生存。

5.斯特拉大海牛：雖然名字叫「海牛」，但其實它是一種儒艮。它最早為俄國生物學家斯特拉在1841年發現，然而僅僅27年後，這種傳奇的生物即走向滅絕。

1741年，俄羅斯生物學家喬治.威廉.斯特拉跟隨著名的丹麥探險家維塔斯.白令的探險隊，自彼得巴甫洛夫斯克起航，乘船向阿拉斯加進發，途中突遇風暴迷航，船隊遇險，白令染病死於阿拉斯加的科曼多爾群島，斯特拉和其他倖存下來的船員則在島上艱苦求生。（關於人類對北極的早期探索可以見我的另外一個答案如果北極冰蓋消失，會造成怎樣的地緣政治變化？ - 知乎用戶的回答）

在島上，斯特拉意外的發現了一種巨型儒艮，即——斯特拉大海牛。這種儒艮體型碩大無比，身長達到了驚人的10米，體重足足有5-10噸。斯特拉和倖存的海員們捕獵了幾頭大海牛，並成功地熬過了寒冬。返回俄羅斯後，斯特拉將自己的發現公諸於世，立刻引起了皮毛販子的強烈關注。一批又一批的獵手循著白令的航跡來到科曼多爾群島，瘋狂捕殺這種性情溫和、對人完全沒有防備的大海牛。僅僅過了27年，斯特拉大海牛即宣告滅絕。

介紹完了這幾種海牛，可以放一個小彩蛋了。

在歐洲的神話故事裡，總少不了美人魚的傳說，她們或許是以歌聲蠱惑船員的塞壬，或許是為愛化為泡沫的海的女兒，在我們的想像中，她們是這樣的：

然而世界總是殘酷無情，真實的美人魚是這樣的：

因為海牛和人類一樣，僅在胸前有一對乳房，哺乳期間，部分海牛會仰在水面，以前肢抱著幼崽餵奶，被漁夫遠遠地看到，誤以為是女子在哺乳幼童，這就是所謂美人魚傳說的起源

多少清純美少女和宅男少年的世界觀就此崩塌了啊，我真是大罪過……好吧，撫慰一下你們脆弱的心靈

http://weixin.qq.com/r/mzrfxw3EGFBnrUmk92_J (二維碼自動識別)

頂樓答的很全面了，我主要來補充一些好玩的東西~~

海牛，英語叫做manatee或sea cow。

目前共有三種海牛：

1. 西印度洋海牛；

2. 亞馬遜海牛；

3. 西非海牛。

海牛看起來與儒艮（dugong），海豹（seal）和海象（walrus）是近親，其實上，海牛和大象、蹄兔（small stocky hyraxes）來自同一個祖先。

（另外，樓上說啦，儒艮（dugong）的尾巴像鯨魚的尾巴，海牛的尾巴則像芭蕉扇。）

這是一隻儒艮（dugong）

關於海牛的幾個比較好玩的東西：

1. 海牛住在熱帶沿海的淺水水域和河流里，因為海牛超級怕冷，他們看起來皮厚脂肪多，其實，他們的皮下全是內臟。當然了，因為他們總在淺海遊盪，所以也經常被人類傷害。

2. 海牛是食草動物（herbivore），主要吃海草和其他鹹淡水植物，但是由於體型巨大（長3米，重500KG），消耗的熱量多，不得不大部分時間都在覓食（foraging）。簡單來說，就是吃吃吃，吃沙拉，吃個不停。

3. 因為吃的水草很粗糙（abrasive），不小心還會吃到沙子，很費牙(quickly wear down the
teeth)，所以，海牛會不斷長出新牙。

4. 海牛的牙齒會移動（Marching molars）。具體來說就是，前面的牙齒磨沒了，兩排臼齒（molars）的後面會長出新牙，然後，整排牙齒會向前移，這個過程叫做多次換牙（polyphyodont,
polyphyodonty）。其他哺乳動物也會這麼換牙嗎？有，袋鼠和大象也是這麼換牙的。

5. 海牛的毛超級敏感哦。海牛全身毛髮稀疏，但是這些毛和貓的鬍鬚一樣，能幫他們感觸到周圍的環境和水的波動，幫他們導航，保護他們的安全。

註：參考了視頻Life as a Sea Cow

那就是美人魚啦！答主表示小學時候看書知道的，好幸運，呵呵噠

對，傳說中的美人魚，知道之後好久才反應過來的！

海牛又叫儒艮，也是美人魚，算是大型海洋食草的哺乳動物，一隻海牛一天能啃食約半個球場的海底牧草。