為什麼稱天子為「陛下」、稱諸侯和世子為「殿下」？

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「陛」是很高的台階，「殿」是寬廣的大堂，這些稱呼究竟是怎麼引申出來的呢？

天子或皇帝，稱「陛下」。
諸侯，稱「殿下」。
世子，稱「邸下」。
世孫，稱「閣下」。

許慎《說文解字》曰「陛。升高階也。從。坒聲」，這是皇帝座前的御階的稱謂，臣下對皇帝並不是直接面對面說話，而是通過御前侍衛傳話，所以稱皇帝為「陛下」。
「殿下」是對諸侯國君的稱呼，因為上下有分，臣子要在殿前對國君稱報，由是而有此謂。