呂布何時被描述成一個天下無雙的猛將的，又是為什麼呢?

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三國志中並沒有呂布拿的出手的比武記錄，大破張燕也沒有好比曹仁張遼那樣各自詳盡又威風的描寫，光從文字看呂布似乎頗有謀略而武力成謎。但是又有「紹令眾追之，皆畏布，莫敢逼近者」、「靈等聞布至，皆斂兵不敢復攻」這樣驚悚的描寫。到底飛將之名是言過其實還是實至名歸？通俗演義們又是什麼時候插上了想像的翅膀，讓呂布變成了現在這樣一個胯下赤兔手拿畫戟的超人呢？

謝邀。

歷史上，沒有。
《三國志》里，無非是「布便弓馬，膂力過人，號為飛將。」這是李廣和單雄信的待遇。比起其他膂力過人、勇力絕人之類的稱謂，沒有壓倒性優勢。
「呂布有虓虎之勇，而無英奇之略，輕狡反覆，唯利是視。自古及今，未有若此不夷滅也。」是形容他的勇，但基本沒拔高到天下級別。連孫策都得到過」冠世「之類的讚譽呢，呂布沒有。

同時期的猛將，具體參看這個問題，表現和評價，我都列了。
三國時期按正史記載，第一謀士是誰，第一猛將是誰？

簡單說，關張當時被譽為萬人敵（」飛雄壯威猛，亞於關羽，魏謀臣程昱等咸稱羽、飛萬人之敵也「。這裡的萬人敵是按《項羽本紀》兵法論還是解釋為武力，這類爭論有過太多了。我理解按語境此處是武力，想一一爭論者可以直接去琅玡或軒轅春秋找舊帖，不一一念叨了），熊虎之將等形容詞。關羽有萬軍斬顏良奪其首還的記錄。張飛有長板斷後的記錄。曹仁和張遼各有南郡和合肥突陣而回的記錄。比起呂布的射戟和突陣，他們的肉搏更實在。
後世讚美薛安都、楊大眼、蕭摩訶等驍勇猛將，都以關張稱之，沒人列呂布的。這是個關鍵證據。至少你沒有呂布超過關張的證據。

呂布比較有名的，一是突陣破張燕（帶了人的），二是單挑敗郭汜（刺傷），三是轅門射戟（好箭法）。所以呂布更接近於騎射之將，而非猛將。
這裡的區別，我另舉一例。李世民就是突陣騎射的好手，經常突陣馳騁。
但論格鬥刺擊，尉遲恭、秦瓊、程知節就遠在其上了。

或者這麼說，按歷史記載判斷，呂布的機動力和射程極好，而關張曹仁張遼們的物理攻防更猛些。

小說里說呂布最猛，其實也少。直到元朝《全相三國志平話》里，還出現以下段落：

第三日，呂布又搦戰，眾諸侯出寨，與品布對陣。張飛出馬持槍。張飛與呂布交戰二十合，不分勝敗。關公忿怒，縱馬輪刀，二將戰呂布。先主不忍，使雙股劍，三騎戰呂布，大敗走，西北上虎牢關。

次日，呂布下關，叫曰：「大眼漢出馬！」張飛大怒，出馬，手持丈八神矛，睜雙圓眼，直取呂布。二馬相交，三十合，不分勝敗。張飛平生好廝殺，撞著對手，又戰三十合，殺呂布絣旗掩面。張飛如神，呂布心怯，拔馬上關，堅閉不出。

第一天，是三英戰呂布。第二天，張飛獨自打敗了呂布。
而《全相三國志平話》，是《三國演義》之前，最連貫的三國小說了。這也是第一次正經出現三英戰呂布，但這裡，呂布還不如張飛猛。

為什麼《三國演義》里呂布天下第一了？我判斷的幾個緣由。

其一，董卓被設定為《三國演義》的大魔頭之一，討董之戰從簡單的孫堅+曹操戰董卓擴張成了十八路諸侯共討之，是全書第一次大會戰。需要呂布這個夠級別的人物來鎮住。後來隋唐評書里編出隋煬帝身邊宇文成都橫勇無敵，反王拿他沒法，也類似的設定。

其二，歷史上劉關張並未參與討董之戰，但《平話》里既然如此說了，《三國演義》也就承襲此設定。這裡關羽先斬了華雄，立了武力標杆；再三英戰呂布，是為三兄弟真正的出道揚名戰，順便為以後張飛和呂布的矛盾鋪路，情節假設很自然。

其三，因為《三國演義》要生存，或單挑，或智謀，必居其一。呂布也是諸侯之一，不設定他足夠勇猛，不足以解釋「為什麼劉關張不直接把他端了，為什麼曹操忌憚他」，所以把他設定為最猛將領，許多情節都順得過來。

當然民間許多評書就比較誇張了。比如有些評書里曹彰可以力敵蜀漢十員大將，比如黃忠可以單挑關張趙聯手，在這些傳說里，呂布就次了一籌。所以說到底，還是看作者怎麼編排人物，愛怎麼編了。

再多說一句。隋唐之交，尉遲恭和秦瓊幾乎是天下無雙的猛將，但隋唐評書里編出一大堆半真半假的人物凌駕於他們之上；岳飛和岳雲都是當時不世出的猛將，韓世忠更是萬夫之勇，但說岳的故事裡，也得編出金彈子、陸文龍、高寵這些人勝他們一籌。民間藝術家總愛編造或拔高一些人，壓一壓正史里的頂級猛將。在這方面，大概只有對項羽和李存孝比較老實，把屬於他們的武勇冠冕給了他們，承認王不過項將不過李。所以章回小說這種人物設定為情節服務的，別太較真就是了。

邏輯是這樣：

呂布臨死前對曹操說，如果不殺他而讓他率領騎兵，曹操率領步兵，將會天下無敵。

呂布在臨死時敢用自己的騎兵統率力作為談判資本，而曹操並不質疑這一點，說明這是個大家心知肚明的事實。而且這也能解釋為什麼曹操兵法比呂布牛得多卻吃過呂布不少苦頭。

率領騎兵沖陣，武將往往是身先士卒，首當其衝，武力不高是不行的。而整個騎兵隊伍的攻擊力，除了裝備體能紀律…和帶兵武將的威信有很大關係，因為沖陣全憑一股氣勢。

而威信的建立，離不開武將的個人武力。帶兵將領喊「跟我上」和「給我沖」，如果你是騎兵隊員，你服哪一種將領？當然是「跟我上」的。而他憑什麼喊「跟我上」呢？因為他武力高。他沖在最前面，「無人能擋其鋒」是必須的，後續騎兵才能一擁而上，否則將領武力不夠，沖不動，後面騎兵不追尾了？就算不死在敵人手裡，搞不好武將會被後面人馬踩死。

呂布的騎兵這麼強，和他在軍中的威信息息相關，士兵們信任他，他喊一句「跟我上」隊伍就會嗷嗷叫，才會有攻擊力，而他的威信是他靠個人武力積累而來的。他總沖在最前，卻百戰不死，像個超人，跟著他就能活命，跟著他就能獲勝，在士兵眼裡他當然是個天神，跟著天神當然不怕死，不怕死的隊伍當然攻擊力強。

所以呂布被描述成戰神雖然誇張但也是有邏輯基礎的。

感覺三國演義裡面的呂布和陳宮根本不是三國時期的原型，
而是把秦末的項羽+范增這一對的人格和事迹活生生的安在了他倆身上，
這樣呂布在演義中的很多行為以及事迹就好理解了，畢竟原型是武力當時天下第一的項羽。

好吧，任何三國相關的事情，都得至少分為兩個層面來說。

歷史層面——《三國志》：「布便弓馬，膂力過人，號為飛將。」「呂布有虓虎之勇，而無英奇之略，輕狡反覆，唯利是視。自古及今，未有若此不夷滅也。」這是陳壽對呂布武力的所有直接評價。
也沒說怎麼厲害啊。至於題主所說「XX不敢近」，一個是紹令眾追之，眾，尼瑪人家呂布好歹是一員大將、一方諸侯啊，你連一個能叫出名字的人都沒有，肯定不敢追啊。另外一個」靈等巴拉巴拉不敢復攻」，煩請再讀一下三國志原文。請聯繫上下文，應該不難看出，這裡說的不敢復攻，攻的對象，應該是劉備。

"備東擊術，布襲取下邳，備還歸布。布遣備屯小沛。布自稱徐州刺史。術遣將紀靈等步騎三萬攻備，備求救於布。布諸將謂布曰：「將軍常欲殺備，今可假手於術。」布曰：「不然。

術若破備，則北連太山諸將，吾為在術圍中，不得不救也。」便嚴步兵千、騎二百，馳往赴備。靈等聞布至，皆斂兵不敢復攻。佈於沛西南一里安屯，遣鈴下請靈等，靈等亦請布共飲食。"

——《三國志》

我覺得，這段話牽扯到本題的部分大意是：「紀靈打劉備，呂布過來了，紀靈不敢繼續打劉備了，然後轅門射戟了」。

so，綜上，從歷史層面上，本來就沒有武力值很高的明證。只有一些旁敲側擊的語言以及陳壽本人的評價。至於題主所說的「到底飛將之名是言過其實還是實至名歸」，個人覺得「飛將」一詞與呂布是騎兵將領有關，根據現有史料，算是比較中肯，稍微誇大的定義。

小說層面——《三國志通俗演義》：

尊劉貶曹的需要啊，需要三英戰呂布來體現關東聯軍時備備的心憂天下啊，但是又不能說他們打贏了呂布啊，那怎麼辦啊，三個打一個還沒打贏啊，那就只好先吹一吹呂布啊，呂布是戰神啊，三國武力值第一啊，備備們三個打一個雖然沒贏，可是也沒輸啊，這樣，備備們也還是很流弊的啊，還有赤兔馬啊，還有方天畫戟啊，還有貂蟬啊，這樣才能體現出三國演義人物形象的分明啊，這樣才有讀者啊，才能有稿費啊，才能出名啊，才能出任CEO，迎娶白富美，走上人生巔峰啊，所以，呂布必須流弊啊。所以，人中呂布馬中赤兔啊。

反正從我記事起，玩的所有三國題材遊戲，有且僅有呂布一人武力值為100。

上面有人提到轅門射戟，根據呂布的信心和劉備紀靈的驚訝，我認為轅門射戟這種事應該對於呂布難度不大而對於劉備和紀靈難度很高，介於一流武力和二流武力的分界線上。這事能夠證明呂布射術精良，但是武力值還不能體現。
呂布的實力得到體現我傾向於認為應該是在并州作戰期間，與胡人作戰時候得到的名聲。「布便弓馬，膂力過人，號為飛將。」——《三國志·魏書·呂布傳》「飛將軍」這個稱呼，本身也暗指對胡人戰績顯著。

號為飛將轅門射戟當飽其肉不飽則將噬人譬如養鷹縛虎不得不緊
人中呂布馬中赤菟
紹令眾追之皆畏布莫敢逼近者

現實里一個人武力再強到了頭也就是「弓馬嫻熟臂力很強作戰兇猛」了吧
因此呂布在能力上完全值得被後來的傳說塑造成天下無雙的猛將
再加上他若狼猶豹的性格似虎如鷹的作風
天下無雙
妥妥的就是他啦

三國志里呂布也很厲害的，弓馬嫻熟，武力過人，這是相當高的評價，我覺得除了關張，呂布的武力排第三吧（三國志），軍事才能也很突出，曾經打的曹操滿地找呀，惜乎性格有缺陷，最終謝幕於白門樓