如何評價音樂人Leon Russell？

故事要從英國流行音樂巨星Elton John講起。2009年已經功成名就，獲封爵士，得獎無數，銷量驚人的他，突然覺得去無方向。Elton說他還有年輕人一般的激情去做音樂，可是再做一些什麼樣的新作品呢？他進入了瓶頸期。突然有一天，他聽到一張老精選集唱片，Elton瞬間淚流滿面，那歌聲和鋼琴演奏中豐沛動人的情感一下子把他拉回到了1970年代，想起那時他的偶像——Leon Russell。Elton說，有五六十個鋼琴演奏家影響過他，包括Little Richard，Jerry Lee Lewis等等，然而對他影響最大的就是Leon。

Elton John說，有些音樂人註定是音樂人的領袖，雖然普通聽眾不一定了解他們。這就好比搖滾樂那個著名的典故：並沒有多少人買了地下絲絨The Velvet Underground的第一張唱片，而買了這張唱片的人後來都組了自己的樂隊。Leon Russell就是這樣一位音樂人。

Elton John決定打電話給這位和自己已經將近四十年沒有聯繫過的昔日戰友，並邀請Leon一起製作一張新專輯。當時的Leon只有一個巴士在美國南部做小型的演出。Elton再次見到他的老友，發現Leon當年金黃飄逸的長髮和鬍鬚已經變成銀白，他拄著拐杖，前不久剛剛做完腦部的手術。Elton看到當年給他在創作演唱彈奏方面無數多靈感的偶像如今變得如此憔悴，不禁潸然淚下。

Leon Russell，1942年出生於美國俄克拉荷馬州，本名Claude Russell Bridges。在他60年的音樂生涯中，他的作品覆蓋了流行、搖滾、藍調、鄉村、藍草、美國、福音和衝浪等等流派，創造了六張金唱片。他是流行音樂史上最優秀的伴奏音樂家之一，共和100多位名人堂音樂人合作過，包括Frank Sinatra、Bob Dylan、The Rolling Stones、The Beach Boys、The Byrds、BB King、JJ Cale、Barbra Streisand、The Band等等大牌的專輯都有Leon製作和參與錄音的身影。下圖是Leon參與錄音的眾多專輯的一部分封面。

Leon也是一位偉大的詞曲作者，他創作的那首感人至深的A Song for You被100多位音樂人翻唱過，包括Andy Williams、Willlie Nelson、Carpenters、Whitney Houston、Aretha Franklin、Amy Winehouse等等。Ray Charles因為翻唱這首歌獲得了1993年格萊美最佳RB男歌手。此外Carpenters的This Masquerade、Hummingbird等歌曲，特別是那首哀婉的情歌、後來也被Sonic Youth翻唱的Superstar也出自Leon的創作。為Joe Cocker創作製作編曲的Delta Lady使得Joe Cocker成為當時的紅人。

Leon從小就是一個音樂天才，4歲開始學習彈奏鋼琴，14歲就登台演出。Leon這個名字來自朋友為年紀不夠的他可以在酒吧演出偽造的假身份證。1958年，16歲的他來到洛杉磯正式成為一名樂手，後來成長成為了一名編曲人、詞曲作者和歌手。

1965年，Leon發表了第一首個人單曲。1970年，他出版了第一張同名專輯。在這張專輯中，Eric Clapton、滾石樂隊的Mick Jagger、Charlie Watts和Bill Wyman、披頭士的George Harrison和Ringo Starr等等大腕都來客串為Leon伴奏伴唱，為回饋Leon曾經對他們的音樂貢獻。

1971年，孟加拉在經歷9個月的戰爭後，從巴基斯坦獨立。戰爭產生的大量難民又趕上颶風、洪水和瘟疫，在這場天災人禍中，至少有五百萬人喪生。印度音樂大師Ravi Shankar找到他的學生George Harrison傾訴了對這場災難的悲憫之情。一直對南亞大地和文化情有獨鐘的George Harrison決定用一場義演的資金撫恤災民。George向他的圈中好友發出邀約，瞬間就湊齊了當時英美搖滾樂壇一批最具影響力的音樂人。大家決定在紐約義演兩天，把所有票房捐獻給孟加拉災民。於是，歷史上第一場巨星賑災義演Concert for Bangladesh就這樣誕生了，也開創了群星義演的先河，為後世的Live Aid、Live 8等樹立了標杆。

這場演唱會匯聚了George Harrison、Leon Russell、Ringo Starr、Bob Dylan、Eric Clapton、Billy Preston、Badfinger、Klaus Voormann以及Ravi Shankar領銜的印度演奏樂隊。其中George也邀約了John Lennon，John為了公益事業，不惜輿論認為披頭士即將重組的謠言，欣然答應。然而George卻明確表示不希望小野洋子參與，John最終難以割捨自己的愛妻，只得放棄了出席。即使如此，這場演唱會匯聚了半支披頭士、Bob Dylan和Eric Clapton等巨星，在當時來講可謂整容極其豪華。

演唱會以印度音樂開場，接下來是George Harrison的音樂為主體的搖滾歌曲，他們演奏了George披頭士和單飛期間的經典歌曲。Billy Preston和Ringo各獨唱一首歌曲。接下來Leon和George合唱了All Things Must Pass專輯中的Beware of Darkness。隨後Leon展示了鋼琴搖滾的魅力和只屬於他個人的獨特歌喉，他唱了一組包括滾石樂隊Jumping Jack Flesh等歌曲的搖滾串燒。

隨後Bob Dylan登場。此前的六十年代末期，Bob已經很少在公共場合露面和演出。這一次為了公益接受了好友George的邀請出席。他一共演唱了5首歌曲，而且罕見地每首歌曲都著調了。在此期間，也組成了一支暫時地巨星樂隊：木吉他/口琴/主唱：Bob Dylan，電吉他George Harrison，貝斯Leon Russell，鈴鼓Ringo Starr。在演唱Just Like a Woman的時候，Bob、George和Leon三人公用同一支麥克風。這次演唱會成為了永恆的經典。

七十年代是Leon音樂生涯的巔峰，不僅發行了數張個人專輯，被邀參與各類音樂人的專輯，他還辦起了自己的唱片公司工作室，他購買了他的家鄉俄克拉荷馬州塔爾薩的一座在古迹教堂中的錄音室The Church Radio，那裡成為了Leon的工作中心。後來Willie Nelson、Tom Petty、Bonnie Raitt等等音樂人前來此處錄音，Leon也在這裡幫助諸如Gap Band等新人實現音樂夢想。從這裡走出的音樂被人們稱為「塔爾薩之音 Tulsa Sound」，深深地打上了Leon Russell的印記。

導演Les Blank在1972年至1974年以Leon Russell和其他藝術家為中心拍攝了電影《一首詩就是一個裸體的人（A Poem Is A Naked Person ）》，這部電影直到電影去世後的2015年才公開發行。影片記錄了那個時代特有的一切，怪異的書畫、動人的音樂、各種不相干的人物，還有Leon Russell飄逸的長髮鬍鬚還有明亮的雙眼。

1975年Leon和黑人女歌手Mary McCreary 結婚，並共同出版了兩張合作專輯。然而兩人在1980年離婚。Leon是一個虔誠的基督徒，在他的音樂中常常可以感受到生長在美國南方那種濃重的福音派氣氛。他曾經在一次演唱會中激動地說：「如果你今天離開我的演唱會後，沒有和上帝交流的精神體驗，你可以得到退款！我不需要你的錢！」後來年老的Leon自嘲地說，後來他破產了好多年。由於發色本來就比較淺，在七十年代，只有三十幾歲的Leon就鬚髮全白了。

進入八十年代，Leon的音樂事業開始變得黯淡，逐漸淡出了音樂界。直到2009年，Elton John突然想起這位多年未聯繫的老友。Elton說，他不能讓世界把Leon Russell遺忘。11月，兩人開始錄製新專輯《The Union》。兩個四十年未見面的人在音樂中迅速找回了當年的感覺，兩個人四隻手兩架鋼琴，在三天之內就寫好了九首歌。Elton的音樂夥伴作詞人Bernie Taupin參與創作，T Bone Burnett擔任製作人，Neil Young和The Beach Boys的主唱Brian Wilson也前來為他們和聲。

在錄製的過程中，Elton請來錄影團隊記錄下了這張偉大的唱片誕生的過程。Leon的身體已經很不好，只有拄著拐杖才能緩緩地走動，錄音期間經常在沙發上打盹，還得了耳膜炎，還要在醫生的叮囑下服藥。當他坐在鋼琴前的時候，一切的活力就回來了。一次Leon在自彈自唱，Elton在旁邊被感動得突然淚崩，躲到一邊悄悄地啜泣。錄音結束的那一天，Elton像一個小迷弟一般獻吻Leon，還稱他為Baby。

隨後，Elton帶著Leon還到了大眾的視線，開始參加綜藝節目宣發新專輯，辦巡演。2010年初的第52屆格萊美頒獎典禮，Leon還成為演出嘉賓。他們的這張專輯獲得了極大的成功，無論在商業上還是在藝術上。剛剛發布就成為了亞馬遜的銷量冠軍，在公告牌排行榜最高達到了第三名，被滾石雜誌評為2010年最偉大的唱片之一。

同時在Elton John的奔走下，Leon Russell入選了2011年的搖滾名人堂。由於他出色的音樂生涯，搖滾名人堂把之前的一個獎項改名為音樂卓越獎，Leon成為了第一位獲得這一獎項的音樂家。Elton作為引薦人給Leon頒獎，Elton說他第一次見到Leon，看到他那標誌性的高帽和墨鏡以及面無表情的臉，Elton說Leon看起來像一個Mean Motherfucker。

Leon Russell在獲獎感言中用他的南方口音質樸地說道：「一年前Elton把我再次挖掘出來，把我帶到了更高的舞台，帶給了更多的聽眾，他像對待一個國王一般對待我。我只想說願主祝福你的心靈，謝謝你們，哈利路亞。」而站在他身旁的Elton John又開始默默地流淚。後來Elton說：「去找回那些塑造你成為你的那些人非常重要，去吧。如果他還活著的話，你還等什麼？我愛你，Leon！」

在2011年之後，Leon回到了更多人的視線，有了更多的演出，按照他自己的話說就是他換了一輛新的大巴去巡演。2014年，他出版了他的最後一張錄音室專輯《人生旅程（Life Journey）》。這張專輯在今天再聽起來，會讓人瞬間就淚流滿面。封面上那張飽經風霜的臉和唱片中那把最獨特直擊你最敏感最脆弱的嗓音，Leon Russell就是Leon Russell，獨一無二的音樂大師。他唱到：「假面舞會結束了，愛也結束了。」

2016年11月13日，Leon在納什維爾的家中，在睡夢中離世，享年74歲。原定的2017年1月的演唱會再也沒有實現。

2017年2月12日，在第59屆格萊美頒獎典禮的致敬逝者環節中，Leon Russell的面龐和他那獨特的歌聲出現，A Song for You，給你的歌：

But I love you in a place where there"s no space or time
I love you for in my life you are a friend of mine
And when my life is over
Remember when we were together
We were alone and I was singing this song for you
We were alone and I was singing this song for you

我對你的愛超越時間和空間

你是我最好的朋友我的摯愛

當我的生命走向終點的那天

請記住我們曾在一起的時刻

我們只有彼此我為你唱著歌

我們只有彼此我為你唱著歌

Rest in Peace，世界不會忘記你和你的音樂！

再見，Leon！

==本文同步發佈於微信公眾號 JohnnyZhu 2017年2月16日==

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