人們能夠回憶香味嗎？那麼味覺呢？

人們一直以來都知道，有關具體事件的情景記憶是由各種感官信息組成，包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺。但要了解感官信息如何形成記憶，以及後來如何影響這些記憶，就更困難了。

通過研究大腦結構，研究者發現嗅覺信息是通過與其它感官不同的路徑輸入大腦的。大多數感官信息必須先通過丘腦(thalamus)，然後才進入大腦的各個專門區域。丘腦負責接收各種來源的信息，然後將其傳輸到大腦的正確部位。科學家通常認為這一步就是人們意識到事物的步驟。

然而對於氣味來說，嗅覺信息實際上首先經過大腦中的嗅覺記憶和處理區域。也就是說，我們在意識到自己所聞的氣味是什麼之前，大腦就已經在處理有關這種味道的含義和記憶了。

嗅皮質是大腦的嗅覺中心，與它聯繫密切的還有另外兩個區域，即邊緣系統(limbic system)和杏仁核(amygdala)，這兩個區域對記憶形成以及取回過程中涉及的情感因素，有著重要的作用。

為了研究這一聯繫可能產生的影響，研究者讓研究對象在觀看情感充沛的視頻的同時，嗅聞特殊的氣味。一周後，研究對象分別獲得有關之前經歷的聲音、圖像或氣味提示，並要求提供儘可能多的記憶細節。結果發現，受到氣味刺激的研究對象能回憶起了更多的細節。

在另一項研究中，研究者讓研究對象在心裡想一個故事，將兩幅圖片，或是一幅圖片和一種氣味聯繫起來。在研究對象建立聯繫時以及後來回憶故事的過程中，研究者對他們的大腦進行了掃描。結果發現，研究對象首次接觸氣味而激活的嗅皮質區域，在後來回憶時被再次激活，即使他們並沒有聞到這種氣味。

熟悉的氣味，勾起更多回憶

那麼這對我們每天接觸的各種氣味和形成的各種記憶來說，又意味著什麼呢?

瑞典的一組科學家讓72位年齡在65-80歲之間的老人在接受一種刺激後，描述頭腦里產生的回憶。這些刺激分別是20種味道、20種味道以及它們的名稱，或者只有這20種味道的名稱。

研究者記錄下了每種刺激物喚起的記憶的多少、當事人的年紀、他們的愉悅程度以及在多大程度上，他們感覺自己彷彿回到了過去的時光。

雖然帶有名稱的氣味勾起了更多回憶，但是只聞到氣味的實驗對象會感到更愉悅，而且更像是回到了從前，並且回憶起了更多早期記憶。事實上，在有氣味刺激時，人們回想起10歲以前發生的事兒的數量，是沒有氣味時的兩倍多。

想一想節日里才會出現的那些氣味。根據文化和節日的不同，這些味道可能來自臘肉、炒栗子、臘八蒜、韭菜盒子、酸菜、炸春卷，甚至是過年時收到的壓歲錢。不論是什麼節日，當空氣中充滿節日的味道時，嗅皮質和情景記憶可能都會是通向我們兒時記憶的時光隧道。

所以，下次奶奶再跟你講她小時候過年放鞭炮的故事時，你可以跟她講講氣味是如何通過大腦的嗅覺區域，然後到達丘腦，這一過程中情感中心也會參與進來，只為了獲得那種強烈的懷舊感;或者，你可以只是安安靜靜地，聽她把故事講完。