Amazon, Netflix, Google 等公司合作的「開放媒體聯盟」是什麼？

&> Amazon, Cisco, Google, Intel, Microsoft, Mozilla and Netflix today announced that they have formed a new open source alliance — the Alliance for Open Media — with the goal of developing the next generation of royalty-free video formats, codecs and other related technologies. via Amazon, Netflix, Google, Microsoft, Mozilla And Others Partner To Create Next-Gen Video Format
&> Alliance for Open Media

這麼多科技公司在一起要做的是怎樣一件事情？

這個聯盟要開發一個新的開放視頻編碼規範。這是為了壯大對抗HEVC方的整體實力而設，因為新高清編碼規範HEVC的授權費比人們之前想像的要貴得多。如果不設法阻止HEVC在互聯網的蔓延，那麼Amazon, Google (Youtube), Netflix這樣的公司可能需要每年付出一億美元給HEVC Advance作為流媒體授權費。

什麼是HEVC?
HEVC是下一代高清編碼規範High Efficiency Video Coding的簡稱，有時也被稱為H.265。據稱在同等質量下視頻大小為使用前代高清編碼規範H.264/MPEG-4 AVC(以下簡稱H.264)的一半，是下一代藍光Ultra HD Blu-ray的編碼格式。HEVC從無論哪一個意義上來說都算是H.264的下代，而本應在今後用於所有H.264的應用場景。那麼H.264應用場景有多廣呢？藍光就不用說了。Youtube, Netflix, 各種單反，包括絕大多數大家從網上下載的720p和1080p的MKV，都是使用的H.264作為編碼的。可以說家用的純大多數准高清(720p)，全高清(1080p)都是使用H.264編碼的。不作改變的話，這些在將來都會變成HEVC。

為什麼在現在而之前不建立這個聯盟？
主要原因是之前沒人預料到HEVC Advance會對流媒體收取這麼高的授權費。即使是不到兩年前，Netflix還準備升級到HEVC。之前H.264隻是需要硬體製造商和碟片生產商這類有實體產品交費，現在是連沒有實體產品的流媒體也要交總收入的0.5%了。而流媒體生產商都是科技大戶，完全沒有技術門檻，自己搞一個根本不是問題。2015年全球的信息化程度也遠強於數年前，開發，轉型使用新規範的技術難度大大降低了。

為什麼這個聯盟是會是有效的手段？
簡單來說，規範的重點在於使用的人越多越有價值也即網路效應，而獲得網路效應的直接手段就是結盟。
規範有網路效應的原因是因為這個級別技術比較複雜，硬體廠商和服務提供商需要大量的資金來支持一種新的技術。支持兩個標準比支持一個標準所需的花費要多得多，所以廠商有強大的動力只主要支持一種協議。十年前的HD-DVD與Blu-ray之爭幾乎在一夜之間倒向Blu-ray，這種臨界態就是網路效應的正反饋機制導致的。
如果不結盟，面對HEVC每個公司都有強大的激勵（壓力）去儘早加入HEVC，新規範即使技術優越也很難獲得足夠的支持而讓人們去使用，比如ogg vs mp3。而一代某種編碼規範占統治地位，要想取代它就需要不可忽視的巨大技術優勢了，而這顯然不是短期內能實現的。

HEVC/H.265由ITU-T視頻編碼專家組（VCEG）和MPEG組織共同發起，專利池由諸多企業和組織共同貢獻（中國華為貌似有最多的專利），2013年正式於ISO/IEC和ITU-T同時發布成為國際標準，歷經多年發展基本進入了產品化階段。總體上來說，HEVC/H.265在編碼性能和帶寬節省率上應該更勝一籌，同樣清晰度水平下碼率至少能下降40%以上，因此HEVC/H.265未來在企業級市場上的推廣普及趨勢比較明顯。

雖然HEVC/H.265已成為國際標準，但由於其複雜專利結構導致的較高許可費用，創立之初也未充分考慮到網頁播放的友好性，更致命的是複雜的演算法讓解碼端異常吃力，這些原因給了谷歌VP9有機可乘的便利。想必最初僅定位於服務於谷歌YouTube自身的編碼VPx系列演算法，在升級為VP9後由於技術指標優異，加之完全免費開源、主打瀏覽器即播放（尤其是大量應用轉向H5後）、解碼複雜度低等相對優勢，擠身為與HEVC/H.265相提並論和競爭的地位。

就目前來看，HEVC/H.265與VP9孰優孰劣並沒有統一的答案，即便是業內普遍認為HEVC/H.265在技術面上略勝一籌，但標準之爭方面技術從來就不是唯一的度量，還得看應用的廣泛度也就是國際各大軟硬體巨頭的站隊情況。當然免費也不是，所以我們觀止雲看到的是當下企業級市場，側重點基本都以HEVC/H.265為主，很少看到基於VP9的產品面世，除技術原因外可能的理由之一就是業內也不太願意讓這麼重要一個國際標準被一個獨立的公司（谷歌）所控制。

就這樣，自稱為下一代編碼標準的AV1就找到了出生的理由，又要在技術上能夠與HEVC/H.265叫板，又兼具VP9免費開源、瀏覽器友好性等優勢，同時開發維護權在一個叫 Alliance for Open Media（AOM）的非盈利中立標準組織手裡，而該組織的創世機構是7大科技巨頭，後來Adobe等數十個巨頭相繼加入。