一根弦按住不同的長度處再撥動足夠產生幾個音階，古箏為什麼要弄那麼多弦呢？

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古箏有更多的弦有幾個好處。一是可以演奏多聲部音樂，比如和聲，復調音樂，表現力極大增強。二是音域得到擴展。三是獲得更多音色，甚至同一個音也有幾個不同音色。四是可以演奏同度和聲。五是使更多的演奏技巧成為可能。
當然不是說越多越好，更多知識可以參見我的知乎主頁與專欄。回答過一個鋼琴的類似問題。

題主你彈過古箏嗎？
有琴頸（各種提琴）或者品（吉他琵琶）或者徽（古琴）的樂器才能在一根弦按出很多音
如果按十二平均律的音來計算，古箏一根弦最多只有四個音，空彈一個音，按到底可以讓音高升高一個大三度，裡面包含三個音。
另外，古箏的很多技巧都是基於它有很多弦的基礎上才能實現的，比如花指、刮奏、掃弦、掃搖、琶音、和弦等等。

個人認為，想要彈一首流暢且略微複雜的曲子，通過幾根弦的按壓是不容易達到的。對於古箏初學者來說，光是在mi的弦上按出fa，la的弦上按出si都要練習挺久的。不光要掌握好按壓力度，以及按壓的時間點（按下去之後再彈這兩個音或者按壓這兩個音的同時彈奏這兩個音），否則容易走音。而很多很有」腔調「的曲子，《綉金匾》《山丹丹開花紅艷艷》等
在mi，la上不僅需要按出fa，si的力度，還要按出上滑音下滑音的力度。這已經就很不容易掌控了。如果再把不同音高的音都一定要一根弦表達出來，對於彈奏技巧和水平有很大的要求。
如果只有五根弦的話，掃搖都蠻困難的吧。。。一不小心就掃出去了。。。
況且，剛開始想學古箏，就是因為都不用任何演奏技巧，只是用手輕輕滑過琴面那種層層遞進，高山流水般的聲音都足以秒殺我了。若是只有幾根弦，不藉助左手，滑過的時候只是先聽到了do，re，mi，so，la吧。。。
當然，古琴是不一樣的韻味和感覺。

1/時間問題，古箏曲很多時候需要流水一樣的樂音，層層遞進的琶音，這些可以渲染氛圍，也就需要幾乎同一時間出來這些音只用一根弦就是手忙腳亂也出不來這好聽的聲音。但是21弦就基本上夠用了
2/巍巍高山與潺潺流水需要弦粗細不同，音域跨了也不少，古箏是音樂的生態圈，弦多了更豐富美好，生機盎然
3/流傳，簡單了好流傳，古箏比古琴流傳廣的一個原因就在此，當然簡單不是不好，大巧不工，簡單才好
ps：以前也有少弦古箏，淘汰了；現在有了短短的半箏，不過還沒有普及，我們依然在用二十一弦長箏，這是習慣使然呢？還是這種現狀最合適呢？也許會有進化空間

音域啊。再多弦也沒鋼琴音域廣。如果要少弦的話去學古琴不就好了。