神仙已經是神仙了，為什麼還要煉丹？
源自《西遊記》中，太上老君在兜率宮煉丹爐中，欲煉化孫悟空的故事。可見太上老君的業務之一是煉丹。
煉丹的目的是什麼呢？以下斜體字摘自百度百科。
晉代煉丹家葛洪所著《抱朴子內篇》，對漢晉以來的煉丹術作了詳細的記載和總結，他的煉丹術分為3個互相關聯的部分：①煉製萬應靈丹，以為「仙道之極」。
②採集並加工製作長生藥。這些藥物包括礦物、動物性、植物性藥物，認為它們能起到「令人身安命延」、「養性」和「除病」的作用。
③點化金銀。用銅、鐵等普通金屬點化為黃金和白銀，實際上是使用化學方法製成各種與金、銀外貌相似的合金。
可以看出，丹藥用途有三：1.嗑藥成仙；2.延年養生；3.點石成金。
那麼問題來了。既然已經成仙了，自是五毒不浸，百病不染，長生不老，那幹嘛還需要丹藥呢？
本是腦洞大開的問題，歡迎各種腦洞大開的見解。
謝邀。一看你就是90後，對不！
太上老君，即太清道德天尊。又稱道祖、太上道祖、開皇末劫天尊、道德天尊、降生天尊、混元上帝、師寶天尊。
為了能夠不斷滿足人民群眾尤其是少年兒童日益增長的仙丹需要，太上老君這位正部級幹部，以崇高的政治修養和精湛的業務水平，幾十年如一日地在煉丹爐前揮灑汗水，將精心煉製的仙丹源源不斷地供往各地的學校小賣部。可以說，他的仙丹養育了中國整整一代人。
只有懷著對孩子們的偉大愛心，才能對這樣枯燥的工作保持激情，才能在如此平凡的崗位上做出如此傑出的成績。他曾多次獲得「老年崗位能手」、「天庭技術標兵」等榮譽稱號。
他為人淡泊低調。世間的功名利祿對他來說只是浮雲片片。
他從不在他的仙丹上打出自己的名號（王守義你看看人家），甚至可以放下過節請猴子代言。
為了照顧兒時荷包羞澀的我們，他那以各種珍奇中草藥為原料、花七七四十九天才可以練成的仙丹定價永遠是——五毛。
（知乎有錢人多，在此解釋一下：「毛」是人民幣的單位。一百元是100個一元，而半個一元就是五毛。嗯，一百元真的可以拆開花的。如果哪位沒見過五毛錢的公子哥表示好奇，可以找我買，有紙幣和硬幣兩種款式可選，一套一百元包郵）
作為一名80後，不應該不認識他的仙丹：
同志們，
當我們以低廉的價格從小賣鋪阿姨那裡接過仙丹的時候，他在煉丹爐前添柴搖扇，汗水濕透了道袍；
當我們把仙丹含在口中，讓它慢慢在舌尖上融化，感受中草藥味的清涼酸甜瀰漫，他挑燈夜讀食品化學知識，不斷鑽研改進配方；
當我們把這神奇的美妙丹藥與小夥伴們分享時，他扶著天庭的白玉欄杆，遙望著凡間，滿是皺紋的臉上露出欣慰的笑容。
在這個新聞只能保持三天熱度的浮躁社會，我們肩扛著生活的重擔，一路形色匆忙。
我們每天面對的是一桌上千元的山珍海味，我們不斷以各種花樣去刺激我們麻木的味蕾。
但你是否還記得童年裡那甘甜的仙丹，它就像當年的我們一樣，單純而美好。
讓我們抬頭望天，向遠方那位在平凡中奉獻一生的老幹部致敬！
至於另一種名叫「麥麗素」的山寨丹藥，哈！徒有仙丹外形卻毫無內涵。還搞西方「包巧克力」那一套，果真就像名字一樣LOW逼，只配出現在橫店影視城。
以下是我看了磚家《你所不知道的西遊就》以及吳閑雲的《煮酒論西遊》之後得出來的結論：
神仙並非長生不老。
不然為什麼一個個都在羨慕能吃上蟠桃、人生果和仙丹？
神仙能活的「長生不老」的方式總結以下五種（個人觀點）
1.蟠桃。以下複製西遊記第五回 亂蟠桃大聖偷丹 反天宮諸神捉怪
大聖看玩多時，問土地道：「此樹有多少株數？」土地道：「有三千六百株：前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，體健身輕。中間一千二百株，層花甘實，六千年一熟，人吃了霞舉飛升，長生不老。後面一千二百株，紫紋緗核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚。」
蟠桃其實是道家（玉帝王母）籠絡人（仙）心的一個殺手鐧，產量太多的時候可能還會想法子減產，比如讓猴子看桃園（有可能吧？）
2.人生果。以下複製西遊記第二十四回 萬壽山大仙留故友 五庄觀行者竊人蔘
那觀里出一般異寶，乃是混沌初分，鴻蒙始判，天地未開之際，產成這顆靈根。蓋天下四大部洲，惟西牛賀洲五庄觀出此，喚名「草還丹」，又名「人蔘果」。三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方得吃。似這萬年，只結得三十個果子。果子的模樣，就如三朝未滿的小孩相似，四肢俱全，五官咸備。人若有緣，得那果子聞了一聞，就活三百六十歲；吃一個，就活四萬七千年。
咬文嚼字的就發現，實際上人生果也不能長生不老，吃一個「也就」四萬七千年。人生果其實是玉帝害怕的東西，因為它也可以長生不老啊，這無疑對他的蟠桃產生威脅啊。所以地祖故意讓猴子翹了果樹，然後故意請觀音，故意和猴子稱兄道弟，就是為了和佛家扯上關係，讓道家有所忌憚啊（有可能吧？）
3.太上老君的仙丹
我沒找到西遊記中記載太上老君煉製的「九轉金丹」的作用，但應該是個很牛逼的仙丹吧(*￣?￣*)
4.唐僧肉（？）
打問號是因為沒人真正的吃到過唐僧肉，而且整篇西遊記下來，最先流傳出吃唐僧肉能長生不老的是一個沒背景沒後台，等級也不高技術也不好的白骨精。
5.壽星
壽星什麼本事都沒有，只有一個本領，命長。他真是是天生的嗎？他的坐騎可是在比丘國要拿1111個小孩心肝做藥引的妖怪，人吃人心肝不能延年益壽，但是神仙可就說不準了~
以上（這兩字好裝逼）
道家煉丹分為外丹和內丹。
題主所問為外丹，是燒煉丹砂鉛汞等礦石藥物的方術的總稱，包括神丹、金液、黃白三種燒煉術。
外丹方術的出發點就是試圖通過服食用金玉煉成的丹藥達到「假求外物以自固」的目的。因為人們在現實生活中發現金玉具有不容易被融化和堅固耐久的特點，所以便認為使用金玉製成的器物可以使人不朽。因此當時的墓葬中多金玉之器。1968年在河北滿城中山靖王劉勝墓出土的金縷玉衣就是一個最典型的例子。
由此，方士們進一步地根據天人相類的觀點認為服食金玉之類可以是肉體達到不朽。古代《玉經》云：「服金者壽如金，服玉行如玉」，魏伯陽在《周易參同契》中也說：
巨勝尚延年，還丹可入口，金性不敗朽，故為萬物寶。術士服之，壽命得長久。
葛洪更是金丹術的熱衷者，他認為：
夫金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙。黃金入火，百燒不消；埋之，畢天不朽。服此二物，煉入身體，故能令人不老不死。（《抱朴子內篇·金丹》）
正是這種在這種「假求外物以自固」的思想影響下，中國先民很早就從事於「不死之葯」的尋找，並在古代發表的冶煉術的觸媒下，由尋找天然藥物轉向於人工製造黃金（銅合金）的煉丹術。在漢武帝時，這種方術已頗具氣候了。《史記·封禪書》記載道：
少君言上曰：詞灶則致物，致物則丹砂可化為黃金。黃金以為飲食器則益壽，益壽而海中蓬萊仙者乃可見。……於是天子始親詞灶，遣方士入海求蓬萊安期生之屬，而事化丹砂諸葯齊為黃金矣。
這種方術在富家豪族中也影響頗大。《漢書·淮南王劉安傳》記載淮南王劉安：
招致賓客方術之士數千人，作為內書二十一篇，外書甚眾。又有中篇八卷，言神仙黃白之術，亦二十餘萬言。
《漢書·楚元王傳》也載：
上復興神仙方術之事，而准南有《枕中鴻寶苑秘書》言神仙使鬼物為金之術，及鄒衍重道延命方，世人莫見。
到東漢桓帝時，著名方士魏伯陽以模擬自然為基本論點，假借易卦爻象作《周易參同契》來論述煉丹之術。「言坎離水火龍虎鉛汞之法象，而配之以陰陽五行昏旦時刻為進退持行之符侯，成為在理論上、實踐上對煉丹術以深遠影響的『萬古丹經王』」到魏晉，葛洪繼承左慈、葛玄、鄭隱一脈成為金丹道的理論和實踐的集大成者。
他在《金丹篇》中把燒丹術分為三種：一曰神丹：「服神丹令人壽無窮已，與天地相畢，乘雲駕龍，上下太清。」神丹有九種即丹華、神符、神丹、還丹、餌丹、煉丹、柔丹、伏丹、塞丹。二曰金液：「金液太乙所服而仙者，不減九丹矣。金液入口，則其身皆金色。老子受之於元君。」第三為黃白：「為神丹即成，不但長生，又可作黃金，化為赤金而流，名曰丹金。以塗刀劍，辟兵萬里；以此丹經為盤碗，飲食其中，令人長生。以承日月得液，如方諸之得水也，飲之不死。」神丹、金液與黃白互相轉化，金液與水銀煉成丹，此丹與水銀合煉成銀，此丹置火上扇之化為丹金，以金液和黃土煉之成黃金；黃金復以火炊之，化為丹，這是一個循環的系統，象徵著自然界的輪迴。
外丹方術在長期的發展過程中形成了很多流派，具體的煉製方法和側重點也各有千秋，綜其大要就是將鉛、汞與其他藥物配製後放在鼎爐中煉製。其成品分為「點化」和服食兩種。初步的煉成品叫
「丹頭」，只能作為點化之用，不能直接服用。這種初級品一般都是有劇毒的。對這種丹頭進一步加以燒煉便成為可以服用的葯，這就是我們日常所謂的仙丹。神仙家認為服用仙丹可使人長生不老。葛洪則把仙丹稱之為上藥，是飛舉成仙的決定性藥物，草木製成的藥物只能祛病健身。「先服草木以救虧損，後服金丹以定無窮。長生之理盡於此矣。」（《抱朴子內篇·極言》）
然而所謂的仙丹，其主要成分是鉛、汞、硫，有的配方中還含有砷，這種成分都是對人體有毒的，有的甚至含劇毒，服下金丹的後果當然也是不堪設想的。輕者中毒，重者暴死。中國歷史上很多帝王都是因求仙心切而中丹毒而死。《雲笈七籤》卷六十四《金丹訣》云：
不悟金丹並諸石葯，各有本性，懷大毒在其中。道士服之，從羲軒已束，萬不存一，未有不死者。
但是信仰的力量可以抵抗一切恐懼，道士們因迷戀於神仙和金丹的效用，有的反而將中毒而死美化成屍解成仙。因此從魏晉、隋唐直至晚清，雖備受內丹術的衝擊，但仍有一些人執迷不悟，從事煉丹術。
唉，這個問題
在《西遊記》里，時間不是單線的，是周期性的，原理就是開篇的那一坨字。
時間有兩個單位，元和會。
一元結束後，天地昏蒙，歸於混沌，人際消滅，需要重新開天闢地。這就是為啥孫悟空說太上老君是「開天闢地之祖」，而文中又說盤古開鴻蒙。原因就是太上老君是第一個開天的，盤古是後來的某次混沌開天的。
所以，時間是循環的，神仙是會死的，當然不乏神仙們慢慢找到了一些長生的辦法，比如仙丹，比如蟠桃，比如人蔘果等等，這是第一個原因。
第二，長生還是不等於不死，只是無限延長生命長度。如果遇到三災什麼的，還是會掛掉。但是後來為什麼孫悟空沒事，除了變化之術，很重要的一點就是太上老君的那些仙丹，使得他變成了金剛之軀，所以頂多被困，但不會被殺死。
第三，知道豬八戒怎麼成仙的嗎？豬八戒曾自我介紹，當年自己苦練無果，後來有神秘人給了他一顆九轉仙丹，馬上成仙，而且是高級別的天蓬元帥，其威力不言而喻了。
「倫家就不能是個吃貨嗎。。。」
神仙是能長生，長生和永生是兩個概念，何況還有不老。
關於煉丹用途
1.續命。
2.煉有各種特殊功能的丹藥。
我那五壺丹，有生有熟，被他都吃在肚裡。運用三昧火，煅成一塊，所以渾做金鋼之軀，急不能傷。 比如說幫孫悟空煉成金剛之軀的丹藥，再比如孫悟空為了讓烏雞國國王還魂從太上老君那弄的九轉還魂丹。各種作用不一而論。（我們的天蓬元帥原來是書生，是吃了仙丹成仙的）
3,避劫。神仙有天人五衰，有各種量劫。比如西遊記里玉帝，苦歷1750劫，每劫129600年。怎麼抗過量劫和天人五衰，可能需要用到丹藥這種外物。（重看了下，理解有誤，西遊世界觀是每129600年一個輪迴的，每一次都是一次開天闢地到萬物滋生到天地消亡復歸混沌。）
（總覺的自己在扯淡）
蓋茨已經是首富了，為什麼還要賺錢？
領導不也天天上班
凡人視仙為滿級，殊不知仙外有仙。
為了那仙外之仙，仙人們也只好繼續刷經驗，打怪升級。武仙可以打怪，那麼其他仙呢？有些服務業的，伺候好主子，就有可能升級，那經驗從哪來？不可能主子把修為分給你吧，那麼就用仙丹作為載體給你吧。
仙丹就是仙界的附魔之瓶，只是有些有額外的buff。神仙只是長生不老，但不是永生不死。天地間有4種東西可以為神仙續命。
1、玉帝王母的蟠桃——為表現良好的神仙定期發放，得此資源掌管天界。
2、鎮元大仙人生果——天下之靈根，給誰吃完全看心情，被尊為地仙之祖。
3、唐僧肉——唯一體制外群眾有機會接觸到的續命機會。
4、太上老君的仙丹——全憑勞動致富。盤古開天地，一氣化三清，給的只是輩分，仙丹才是老君真正牛逼的手段。
手機打字太累，就先這麼多
為什麼空虛寂寞冷的大媽們（感謝@清曉提醒，原文為「廣場舞大媽」。）非得跳廣場舞？
因為空虛寂寞冷。
「轉」
在我們所理解的道教勢力系統中，太上老君是道教始祖，他創立了人獸成仙成神的辦法，身份地位是最高的。他住在三十三重天，而玉帝則住在九重天，就是咱說的九霄。按理來講，太上老君在天庭應該是妥妥的高地位啊。但是按照我們接受到的信息，我們知道，老君出場機會不多，而且就算是出場，也似乎是比較窩囊的樣子。最大的一次出醜就是他把孫猴子放在煉丹爐里煉，結果不但沒把他給煉死，而且還把他煉成了超級強悍的火眼金睛和金剛不壞之身，簡直就是弄巧成拙了。他也是整天在他的兜率宮裡努力鑽研煉丹的法門，只是他煉出了什麼強有力的丹藥沒有？
他煉的丹藥有沒有大用？整部書看下來，也沒發現有哪一個妖或人吃了他的丹藥後變得長生不老了，吃得最多就是孫猴子，他本來就已經修鍊成不死了，所以也沒辦法驗證。
他又為什麼要煉丹呢？
據說雖然玉帝本領比較不強，但是他手上有一種稀缺資源：蟠桃。這東西量多，3600棵，在原書中是在第五回里，孫猴子去守蟠桃時土地介紹說，3600棵，前面1200棵，花微果小，三千年一熟，人吃了會成仙，體健身輕，而中間的那1200棵，層花甘實，六千年一熟，人吃了長生不老，至於最後面的1200棵，則是紫紋細核，九千年一熟，人吃了就可與日月同庚了。也就是說，只要與它沾上點邊，就可以長生不老乃至萬古不滅了，象這樣的東西對於一般仙來講，那就是個寶貝，對玉帝和王母娘娘而言，這就是自己的獨一無二的資本。眾仙不聽話，那就不給你吃，讓你活個五百年就死翹死翹的。
為什麼說500年呢，須菩提祖師說過，神仙妖怪都有最基本的壽命500歲，壽命一到就有劫難，要靠什麼來解救？他是教了悟空七十二變，讓他能夠延長壽命，但是我們知道孫猴子根本沒能用得著，真正有用的還是天上的蟠桃和地上的人蔘果！
在地仙之祖鎮元子的五庄觀里有一異寶，「乃是混沌初分，鴻蒙始判，天地未開之際，產成這顆靈根。蓋天下四大部洲，惟西牛賀洲五庄觀出此，喚名草還丹，又名人蔘果。三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方得吃。似這萬年，只結得三十個果子。果子的模樣，就如三朝未滿的小孩相似，四肢俱全，五官咸備。人若有緣，得那果子聞了一聞，就活三百六十歲；吃一個，就活四萬七千年。」
聞得一聞就可活360歲，吃上一個，就成了47000年，真箇仙家異寶。鎮元子當然也憑著這東西成了地仙之祖，人蔘果比著蟠桃，效果是好很多，只是這東西產量太低，而且成熟時間太長，等不及就死了。蟠桃就比它要快很多。聽說過王母娘娘定期開個蟠桃會，就沒聽過鎮元子開個人參果會，東西就這樣，太高大上了，反而失去了市場。
這兩樣東西都有大用，一個讓玉帝成了天庭主宰，一個讓鎮元子成了地仙之祖。只是這兩樣東西太上老君都沒有，所以他如果要真正地讓人服他，而不是靠資歷的話，只有拿出象樣的成績來。煉出能和蟠桃或人蔘果那樣效用的丹藥，在天庭就能真正有話語權了。於是，他老人家一有空就架起爐子，徒兒們，煉起來！
只是理想豐滿，現實骨感，老君的各式丹藥，除了強個身健個體外，還有個別用處，但是真的沒有長生不老的作用。
神仙也愛吃麥麗素啊！
沖技能點
吃米飯也不會餓死，為什麼要吃肉？(那仙丹一個個滴溜滴溜的圓，那猴子吃的真香，饞死我了…
主要是當零食吃吧。
可以參考人蔘果:三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方得吃。似這萬年，只結得三十個果子，果子的模樣，就如三朝未滿的小孩相似，四肢俱全，五官兼備。人若有緣得那果子聞一聞，就活三百六十歲；吃一個，就活四萬七千年。
你看他說的這麼牛逼，然並卵。能吃到的都是本來也死不了的人或者有緣人，蟠桃仙丹其實同理。要麼是神仙自己當零食吃著玩，要麼隨便拿幾個去度化有緣人了。
其實，仙丹在仙界是硬通貨來著。
避孕，為了控制有編製神仙的規模。
因為人外有人，仙外有仙
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