為什麼北極有北極熊,南極就沒有南極熊?類似企鵝為什麼到不了北極?
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冰雪覆蓋的南極便是企鵝主要的生存繁衍之地。除了南極洲以外,在南半球的許多海島上,甚至在位於赤道附近的加拉帕戈斯群島上也有企鵝的分布。然而,在同樣氣候酷寒、冰雪茫茫的北極地區,卻看不到企鵝的影子,這一現象頗令人費解。
炎熱的天氣阻擋了企鵝北上的去路
有科學家認為,這還得從它們的祖先說起。企鵝的祖先是管鼻類動物,它們是從赤道以南的區域開始發展起來的。在企鵝決定發展方向這一問題時,同時決定廠它們主要生活家園的所在。動物學家推測,它們那時只選擇了南下,而沒有繼續向北挺進。因為熱帶炎熱的氣候阻擋了它們北上的道路,特別是它們無法忍受熱帶的暖水。企鵝生理特點決定了它們必須呆在有來自南極的冰雪融化水域,或由深海湧上的較冷的水流流經的海域。就這樣,溫暖的赤道水流和較高的氣溫形成了一個物理屏障,使懼熱的企鵝不能游過它。再查對企鵝分布的情況,它們分布的最北限是年平均氣溫20度的區域,與動物學家的推測是頗為吻合的。
人類的貪慾滅絕了無辜的企鵝
但考占學家曾經在北極地區找到過一種已經滅絕了的鳥類骨骼,與企鵝極其相似,研究者們稱之為「大企鵝」。這種大企鵝身高約60厘米,與南極地區數量最多的阿德利企鵝的大小可謂旗鼓相當。它們的頭部呈棕色,背部的羽毛呈黑色,腹部雪白。大企鵝的骨骼結構顯示,它們也有著笨拙搖擺的行走方式,而在海中也同樣善於游泳,與現代的企鵝相差無幾。歐洲的斯堪的納維亞半島、加拿大和俄羅斯北部的海濱地區,以及所有北極和業北極的島嶼是大企鵝主要的分布區域,而且為數甚眾,曾以百萬計。但它們取食在海洋,繁殖在陸地,受海生和陸生捕食動物的雙重威脅,而它們的防禦能力差,使它在同後期發展起來的哺乳動物的生存競爭中慘敗,而被大量吞食;倖存的企鵝也僅限於少受捕食動物影響的海岸或孤島上。然而,人類卻剝奪了它們在北半球最後的生存機會。
在早期人類侵入北極地區時,大企鵝的平靜生活就開始遭到一些破壞。到大約1000年前,北歐海盜也發現了這種大企鵝。他們還發現這種動物幾乎全身都是寶,更令他們高興的是,企鵝對於人類沒有任何的抵抗能力。於是,人類開始捕殺大企鵝。在距今三四百年的時候,歐洲曾掀起了一股到北極探險的熱潮,與此同時,人類在貪婪的慾望驅使下,對這群無辜的動物進行狂捕濫殺。在格陵蘭島、伊麗莎一女王群島等地的大企鵝被逼得無處安身,數量銳減,最終導致了大企鵝的「滅族之災」。1844年6月2日,北半球的最後兩隻企鵝在愛爾蘭海南的一個小島上被捕殺了。現在,除了偶爾發現的遺骨可供人類憑弔以外,在北極再也找不到企鵝了。
目前,南極成了企鵝的理想家園:南太平洋中寒暖交匯的洋流、海水中大量的食物和營養物質為企鵝生存提供了優越的條件,還有冰雪高原形成的天然屏障,阻斷了動物向南遷移,使企鵝在這裡很少受到捕食者的襲擊。企鵝在這裡最大的危險是暴風雪。對於企鵝來說,南極已成為了它們最安全的生息之地。因為企鵝和北極熊在去往北極和南極的途中,必然要經過赤道,然而赤道太熱
有北極企鵝
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