爲何武士決鬥前要在刀柄上澆水？

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不少先期的文學或電影作品中都會提到這個細節……

這個動作叫「目釘を濕す」，即打濕目釘之意。目釘為何物，為啥要打濕它，先得說明一下日本刀的構造。
　　日本刀主要的構造為刀身，鞘（さや）、柄（つか）、鍔（鐔、つば）。
　　圖見日文維基百科詞條「日本刀」
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/57/Katana_%28ja%29.png
　　刀身插入刀柄的部分叫「莖（なかご）」，為了讓莖不從刀柄脫落，要在刀柄和莖上打孔，並用楔形的釘穿過刀柄上的孔和莖孔，以將二者固定，這個就是目釘（目釘，めくぎ）。本來和同樣位於刀柄上的目貫（めぬき）是同一個東西，但是後來目貫的裝飾性逐漸增強，於是就與其分開單獨做了目釘。民間有說法是把鼻涕蟲晒成干做目釘是最不易折斷的，不過一般為竹製，也有金屬制。（日本大百科全書網路版）
　　所以可見，目釘責任重大，如果它掉了，就會出現戰鬥中出刀身突然飛出去的滑稽場面……
　　一般認為木製的東西遇水會膨脹不易脫落。電影中向刀柄噴水的場面，即「目釘を濕す」，目的就在此了。所以與其說是給刀柄噴水，精確地說應該是給目釘噴水。

　　不過實際上……

　　因為目釘不是木製，而是竹製，所以其實噴水也很難使其膨脹。
　　另外關於增加刀柄摩擦力的說法，日本刀刀柄是以「鮫皮」纏在外面製成的。鮫是鱷魚之意，直接翻譯是鱷魚皮，但是實際上是エイ，東南亞產大蠑螈，日本人還真是……= =0 （參考廣辭苑詞條「鮫皮」）
　　話說「鮫皮」遇水會變軟，反而會降低刀柄強度。另外「鮫皮」是用漿糊（米飯啦米飯……）固定在刀柄上的，加水想必大家都知道是啥效果了。其他如真絲，皮革等，也都是怕水的材質。
　　過去武士一般為了讓雨水不粘到刀柄，下雨天反倒會給刀柄套上套子，突然下雨會用和服的袖子為其擋雨。（參考雅虎知識袋）
　　綜上所述，可以認為給刀柄噴水是一種誇張的表演。

　　曾經有一次去做民俗調查，看到歌舞伎里有武士和流氓打架用刀互砍的片段。故事背景為江戶。當時也有男主角往刀柄吐了一口吐沫的細節。我還納悶為啥不是往刀刃吐口水而是刀柄。這個細節排練了多次，以指導老師的嚴格，想必這個動作不會錯。現在我終於明白了這是為什麼……
　　歌舞伎比電影當然是歷史久遠，猜測很有可能這是歌舞伎等舞台表演的造型的一種，後來就延伸到了早期的電影作品裡，而後電影獨立於舞台劇慢慢的獨子發展起來，這種追求固定形式的誇張表演便漸漸消失了……
　　看起來好像涉及到日本刀的構造，挺深奧的樣子，但其實還是只能歸結為舞台藝術的一種……

　　感謝題主的問題，我也學習了。

主要參考資料：

日語維基百科，日本刀詞條，各部名稱部分 http://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%97%A5%E6%9C%AC%E5%88%80

日本大百科全書（小學館）　http://100.yahoo.co.jp/detail/%E7%9B%AE%E9%87%98/

廣辭苑「鮫皮」詞條（非網頁，電子詞典）

ヤフー知恵袋（雅虎知識袋）幾個相關問題

刀の目釘を調べるってどういうことですか。それをすることでどういう意味がありますか。
http://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp/qa/question_detail/q1497831144

「目釘に濕りをくれた」
http://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp/qa/question_detail/q1020263920

マンガとかで見るのですが
酒を口に含み、霧狀に噴き出して刀にかけるシーンってあるじゃないですか？
（註：此問題我參考的是頁面下面的第二條答案，而不是被選為最佳答案的第一條答案）
http://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp/qa/question_detail/q1149145076

鮫皮不是鱷魚皮，也不是一般人說的鯊魚皮，這都是誤解。

實際上它是產自東南亞一帶的魟魚（Stingray）皮，屬於魟科（Dasyatidae）及其他有關科的一些種類，在其鞭形的尾的基部旁有著一根或數根帶倒鉤的又大又尖的背棘，有時它們能長得很大。「鮫皮」歷來是中國和日本刀劍類手柄的外裝之一。

日本刀的柄卷是在木材上包一層鮫皮，然後再纏以絲或棉質的扁狀編織帶，以增加摩擦和吸收汗水。但如果使用時間比較長的話，由於汗水及人體分泌的脂肪等黏附，外表會比較油膩、光滑，導致摩擦下降。而且即便是新的，也是沾水後的摩擦更大。洒水是為了增加摩擦。

這裡沒法發圖片，不然我可以發張我手中的江戶晚期的日本刀柄卷照片，上面所纏的編織物已經極為油膩、光亮，幾乎板結。這種程度的柄卷，顯然很不利於生死搏殺。

可以發圖片了，補充一張我手裡一個報廢的舊柄卷，來自日本江戶時期一口刀上。從圖中可以清晰地看見，柄卷很油膩，已經板結，這種情況是很不利於搏殺的，容易打滑。

大家應該都有這個經驗，當你擰瓶蓋擰不開的時候，用毛巾沾水裹住擰就可以擰開，這就是要沾水的原因。

至於前面的朋友說「過去武士一般為了讓雨水不粘到刀柄，下雨天反倒會給刀柄套上套子，突然下雨會用和服的袖子為其擋雨」這個問題，真正的原因其實很簡單，日本刀柄卷的木材和鮫皮的粘合，主要是靠米飯和植物膠水，水泡時間長了會脫膠的，所以平時要防水保護。

但戰鬥的時候，就不管這麼多了，哪怕打完重新做柄卷也沒什麼大不了，生命要緊，所以還是要噴一口水來增加摩擦。況且其實柄卷也沒那麼脆弱，真要完全溶解，是要泡比較長時間的。

至於目釘打濕使其膨脹避免飛出，這個目的也是有的。北方地區的朋友應該有這個感受，但由於目釘大量是竹子製造，其實沒那麼快膨脹。另外，在目釘外還有目貫掩蓋，而目貫大都被捆進柄卷里的，所以這個所謂防止目釘飛出的實際意義其實是比較低的。我認為這個名稱來由，是因為日本刀在使用時，前手所握的部位正好位於目釘部位，噴水動作只要對著目釘就可以滿足要求了。

其實我經常看到經常有用鐵杴幹活的人會往手上吐唾沫。

列出情況如下：
1、鐵杴的木柄在使用中被磨的非常光滑。
2、手被磨出了厚繭。
3、手磨出了繭，手的抓握面汗毛孔少了導致分泌汗液少，比較乾燥。

個人認為液體是在手的抓握面起了老繭的時候調節摩擦係數，沒起老繭前必要性不大。

上面的大神都回答了很仔細了。
我就補（fei）充（hua）一下。
我一次看到目釘を濕す這個動作
是高倉健為數不多（應該就這一部吧，應該說演主角的就這一次，他演佐佐木小次郎是配角）的古裝片，四十七人之刺客，大石內藏助對付柳澤吉保派來暗殺他的刺客之前，往刀柄上噴水那一段。
後來也看了很多。
然後是杜琪峰的黑社會2
浩南在衝進殯儀館之前用水澆濕手套，
然後抓了2把雙刀進去砍人那一段。
我想這都是實戰中得到的經驗，
絕對不是編出來的

個人推測是增加劍柄的摩擦力，保證劍柄更不易脫手，也保證了劍柄的強度~~~

日本刀的刀柄應該是用絲和麻繩纏繞而成
如果劍柄是用麻繩纏繞的話
遇水之後麻繩的纖維會膨脹
因此，會增強麻繩的強度與摩擦力
有俗話說，「水濕麻繩,自己緊」

這樣，可以使刀柄的強度更高（麻繩將刀柄與刀身捆綁的更緊），在使用時手感更好
另一方面，手柄的摩擦力更強，使用起來也會更加得心應手

個人推測