太空探測器外表面一層金色的東西是什麼，有什麼作用？

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如圖：

不是金箔！不是金箔！不是金箔！因為這個誤解很普遍所以要說三遍！

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看到說金箔的我覺得有必要進來了。
作為一個專業是航天飛行器設計，從事衛星相關工作的人，就我自己認知來說，在新聞里見到的那層金色絕大多數是聚醯亞胺鍍鋁的效果。（國內的情況，NASA和歐空局的做法我不清楚，歡迎斧正）
航天器外層覆蓋物叫做多層隔熱膜，主要作用是反射太陽光和對航天器結構的保溫隔熱。在空間環境中運行，溫度是航天器非常需要關注的一個參數，對於溫度的控制也是非常複雜的。阻擋射線和粒子的作用是有的，但很有限。
至於空間環境中體積大一點的物體比如空間碎片，微小流星之類的撞擊，先不論發生碰撞的概率，單就航天器運行的速度來說，這種數量級的動量是用一層膜無法阻擋的。

補充回答：聚醯亞胺材料本身就是金色的，鍍鋁之後金屬光澤加深看上去更像是黃金。

百度百科：聚醯亞胺 - 百度百科

對現有的兩個答案表示懷疑。

我查到的資料都顯示金色的外表不是真的金子，而是聚醯亞胺上鍍了一層鋁或者銀，只不過呈現出金色而已。

由於我也沒見過真的衛星，也不敢就此下結論，還煩請回答過這個問題的 @Phil 和@李赧郎再來核實一下。

下面是查到的資料：
https://books.google.ca/books?id=PEsmLaDXzvsCpg=PT795lpg=PT795dq=kapton+gold+satellitesource=blots=Rw8_T6hEkgsig=_uRDvV3d2O8RSwNTG43ZabKHhsUhl=ensa=Xved=0CCsQ6AEwB2oVChMIiKySjeSJxwIV0YuSCh2NlAV7#v=onepageq=kapton%20gold%20satellitef=false

http://space.stackexchange.com/questions/5246/why-is-gold-used-in-space-technology-to-protection-from-heat-radiation

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Multi-layer_insulation

蟹腰。
那是金箔，你家廚房裡錫紙的高端版，用來反射太陽光。不過這只是最表面的一層，實際鋪在航天器上的是一個多層結構：

這塊布不僅可以防熱，還能保溫

最外層亮閃閃的真的就是金子，可以反射大部分的太陽光防止航天器在暴晒下過熱。但是航天器不只會遇到暴晒，還會運行到天體陰影內而驟然降溫，上圖內部的多層材料即可阻止外部熱量突然進入，也可以防止內部熱量快速散失。

整體而言，這塊金布縮小了航天器的溫度變化區間，也降低了溫度變化速率。

樓上的還說漏了一些。如果保溫就如上面評論里說的鍍銀就是了。
用金子還有其他目的，就是防電離輻射和各種離子、粒子。
一般地面防電離輻射用鉛就可以了，但金子具有更高的密度（對於電離輻射不同材料的阻隔係數不同，係數的專業名詞我不記得了，鉛屬於高的，金子更高）對太空中的各種輻射，主要是各種粒子、離子都有很好的阻隔作用——太空中的計算機如果被帶電的粒子打擊到了電路有可能發生位位反轉，就是電路的數據某一位在0和1之間互換，這會導致不可預知的問題
所以不但衛星有包，宇航員他們的面罩也是鍍金的，這裡更多是起防輻射作用

怎麼會是金子啊。不懂瞎逼講，果然我是在逛知乎。
@朱杓天說的靠譜。