為什麼古埃及和古代中國都不約而同的使用了12分法去劃分一天的時間？

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古代埃及的計時方式是將一天劃分為12小時，近現代西方也在沿用。他們是如何劃分的？

為什麼中國在古代也利用十二這個數字來劃分一天？
春秋戰國時期，古人以北極為中心將天穹劃分為12份，進而以天體運動來劃分時間。

雖然一天的時制統一是漢代之後的事情，但是為什麼人們會選擇12這個數字？和十二個月有關么？

計數的十進位據說是因為人最開始是用手指計數，手指有十個。
但是12等分一個圓，這件事在古代其實不是那麼容易達到的事情，三十度是一個不易得到的角度，可是為什麼人們不用最簡單的二分法吧一天劃分為16小時或者8小時？

中國沒有和埃及不約而同。

先秦，一天分為10時辰，一百刻。出土的漢代日晷就是69刻（夜晚日晷沒用，剩下31刻沒畫）

也有用到16時辰的。回歸年365又1/4天，每宮30又7/16天，每月29又1/2天，中間相差15/16天。

後來每個月29又499/940天，宮月差3409/3760天，3760=235*16。16時辰相對來說比較方便。

到漢代，公元前後，才開始固定至十二時辰。太初曆每個月29又43/81天，宮月差1175/1296。1296=12*108。12時辰相對來說比較方便。

大明曆，391個農曆年等於403個陰曆年（12個月），宮月比為403/391。403=13*31，391=17*23。

@niyoul 的回答上天文學話題動態了，但是我估計他是拍大腿拍出來的答案……

其主要觀點猜測內容略多，這不可怕，可怕的是不太好湊到歷史中去。

比如他說尺規作圖六等分12等分圓，這就已經限定為赤道式日晷了。

可是我國日晷的文字記錄最早是在隋書之中！

至開皇十四年，鄜州司馬袁充上晷影漏刻。充以短影平儀，均布十二辰，立表，隨日影所指辰刻，以驗漏水之節。十二辰刻，互有多少，時正前後，刻亦不同。

這其實是一個地平式日晷，如其所言，地平式日晷的刻度是不均勻的。

而赤道式日晷，在我國最早的文字記錄則來自南宋……

相對來說，已經非常非常非常非常晚了。其答案中說：

這貨叫做日晷（gui3）。它是我們早期的計時工具，是一個圓。

我國早期計時工具其實是刻漏，日晷並不常見。無論文獻還是實物。

古人的計時器具更可能是刻漏而不是日晷

前面 @William Lee 給出了托克托日晷，根本不是12均分。

而且單面刻度、鑿孔，刻度均勻，倘若果然是指示時間的赤道式日晷，每年還要給日晷翻兩面用，相當不便；就日晷來說，刻度處鑿孔也殊無必要，具體是幹什麼用的很值得懷疑。

按現在出土的最早的日晷來說：

World"s oldest sundial, from Egypt"s Valley of the Kings (c. 1500 BC)

可見分割的很隨性，怎麼看也不像用尺規作圖的。

糾正題主一個口誤：古代埃及的計時方式是將一天劃分為24小時——12小時白天，12小時黑夜。

古埃及的「一天」從黎明開始。自新王國時期起，白天用日晷、影鍾、水鍾等來量度時間，夜晚則以星群在夜空的移動（原文為decans, 天文學專有名詞「黃道十度分度」之意）來估測時間[1]。簡單地概括，即古埃及一天的時間度量，白天基於太陽，夜晚則基於星群（decans）。

但似乎，這晝夜12小時不是完全的均分關係[2]。

學者Parker發現，用以標記夜晚時間的星群皆落於黃道以南，且平行於黃道[2]；不同的星群升起落下的時常並不均等，因此基於其而劃分的小時長度也是不一樣的——Parker認為正是這晝夜交替的長短振蕩變化，導致古埃及的夜晚劃分為12小時（儘管從地平線的一端到另一端通常共有18個星群，decanal stars）。附圖：

從日落到亮星肉眼可見的這段時間（civil twilight），大約是1/2小時；從日落到所有星群肉眼可見的時間，可能長於1小時；完全黑夜的時間則以星群（decans）來劃分[2]。由此可見，入夜後的第一小時長度是不定的——從完全天黑到一顆星群中的亮星出現在東邊地平線——這一小時在每一天里都會不斷地變短，直到被下一個星群的亮星出現所替代。一天中24小時的最後一個小時，其星群偕日升起，隨後則是第二天的黎明。

（我不是天文專業，文章讀得頭都大了，且不知翻譯是否準確——尤其是天文學專業辭彙——這裡拋磚引玉，強烈呼喚本專業的大神出來糾正勘誤，謝謝！）

Reference

Kamrin, Janice. 「Telling Time in Ancient Egypt.」 In Heilbrunn Timeline of Art History. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2000–. Telling Time in Ancient Egypt | Essay | Heilbrunn Timeline of Art History | The Metropolitan Museum of Art (February 2017).
Clagett, Marshall (1995), Ancient Egyptian Science, Vol. II: Calendars, Clocks, and Astronomy, Memoirs of the APS, No. 214, Philadelphia: American Philosophical Society.

這貨叫做日晷（gui3）。它是我們早期的計時工具，是一個圓。

十二等分一個圓並不難。

首先最簡單的劃分是什麼呢？無非是二等分，畫一根直線經過圓心即可。有了二等分的基礎，四等分也比較容易，早在古埃及時期我們就通過鉛垂線掌握了直角。依次下去可以再通過等分弦長，來繼續八等分，十六等分，這些其實都還是二進位。

但是十等分或者五等分一個圓，就不太容易了。

至於十二等分，並不難。其實基礎是六等分。

這樣一個六邊形你看上去很複雜，其實它的邊長等於外接圓的半徑。跟30度60度角都無關，尺規作圖即可。

那麼為什麼六等分的分法後來能成為主流，並且延續到今天了呢？

只能猜測是因為早期的計時工具是日晷之類的圓盤，它不僅作為一天當中測量時間的工具，同時也要作為一年當中測量季節的工具。我國作為季節劃分是24個節氣。如果其他的文明粗略一點，按月來算的話，一年有多少個月呢？12個。

這是由月球的公轉周期決定的。並且我們還根據這個周期，把黃道也劃分成了十二份，每一份有一個星座來標記。這樣一來，夜晚觀星的時候，每個小時就會有一個星座升起，同時也有一個星座落下。記錄起來也很方便。

其實就是說，我們今天推測最早的時間概念，就是從天體運行的觀測當中得到的。

於是我們國家一天分成十二個時辰。西方分得細一點，一天二十四個鐘點。六等分的方式就成為了主流。

也許曾經有過把一天分為十份或者八份的演算法。但是在實際使用過程中其實並不好用，因為它很難對應到天體運行的觀察上面來。除了日晷之外，還有月晷，星晷。你如果要在圓上標記每一個月，或者是黃道的每個宮，按照十進位的話，就得是1/12個圓，也就是0.0833……無限循環小數。

之後再把每一個鐘點的刻度細分下去，天體運行就不明顯了，也就不一定再用這個圓盤了。比如說可以用沙漏或者水壺，這就變成了等分線段的事情。分線段就比分圓簡單多了。所以十進位的，二進位的，比如十份，一百份，四份八份十六份的都有，就有了諸如「節」啊，「刻」啊這些時間單位。

但是這些分法回歸不到日晷這個圓盤上面。

為了跟日晷的十二個刻度統一，怎麼辦呢？比較方便的是把大圓分成12的倍數，24,36,48,60。六十就是遇到的第一個整十數。並且它可以同時被10，12，2整除。於是每十二小份又被分成了5小份，這就是今天的錶盤。可以理解為12進位跟10進位還有2進位中和的產物。

同時60還可以方便的擴展到360。跟地球公轉一圈365天差不多。也不排除有這方面的考慮。

還有一個說法，就是太陽一年在天球上沿著黃道十二宮走一圈，那麼一個月就是30度。一天就差不多要移動一度。

也有人猜測這就是我們要把圓分成360度的原因。不過這個說法存疑。

至於再往後需要把秒往下分，就不用考慮那麼多了。因為計量這些時間不再需要圓盤一樣的東西了。也就不用再遵循六十進位了。於是毫秒，微秒，這些後來出來的時間單位，就都是以常用的十進位的基礎計時了。

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@尞祡老師對以上內容提出了質疑，很是感激，所以我就不辯解了。貼在此也供大家參考即可：

為什麼古埃及和古代中國都不約而同的使用了12分法去劃分一天的時間？ - 尞祡的回答 - https://www.zhihu.com/question/24600096/answer/252721689

意外的彩蛋不時常有，祝願大家都能互相學習，獨立思考。時常懷疑他人，時常懷疑自己。

戰國時期，古埃及已經瀕臨滅亡。
所以「中國和埃及（or兩河流域）都用12進位」這樣的表述沒有任何價值
戰國時的中國使用12進位也是順理成章的，就像全人類都用青銅器一樣，也不意味著和西方文明存在什麼聯繫

古人使用12進位的原因非常簡單，
首先必須保證正午為正點，故基數必須為4
又2為4的約數，所以進一步分成8份毫無意義，便引入了新約數3，得12

實際上蘇美爾人最早將圓分為60等分，
就是在12進位的基礎上，由於4為12的約數，則直接引入約數5，得60進位

12小時的12，和12個月的12（地球公轉周期與月的公轉周期之比），12地支的12（木星公轉周期與地球公轉周期之比）是三個巧合，互相之間並沒有什麼聯繫

地球繞太陽公轉一圈為一年……然後月亮繞地球轉一圈是一個月……一年的時間長度差不多剛好是一個月的十二倍，所以就是12進位了……如果月亮轉快一點那就不止12個月了……

人類使用進位的問題，和人類的認知以及自身息息相關。比如瑪雅人，計算時連腳都數上了，所以就用20進位了。如果人有8個手指，那麼遠古人類大概就是用8進位了。為什麼人類習慣用12進位在時間刻度上呢？肯定和人類平時接觸的和時間有關的12進位的東西息息相關。幾乎所有農耕民族都需要看天吃飯，時間的認識必須非常清晰。時間的進位就是生命。對於時間的認識，最早的天文台在4000年前的陶寺。先賢通過觀察春分/夏至/秋分/冬至得出了一年四季的結論，恰好又得出了一年差不多12個月（月就是月亮陰晴圓缺的一個周期）的結論。再看到夜空之中所有星辰最明亮的星星木星（金星和水星晚上並不能看到）是12年一個輪迴。木星紀年法也是古人將北天極分為12等分的原因。於是就使用12進位在時間刻度上了。如果一年是10個月，那農業耕種就亂套了。上面說12進位好用，數學如何好，我國古代並不用12進位之類的大概是有那麼幾個例子。並不是主要原因。一般游牧民族不那麼看天吃飯，所以不用12進位。

為什麼東西方均將一天的時間以12的倍數來劃分？為什麼不是10、20這樣的整數呢？

我猜測，和一年12個月劃分有關係。古人喜歡統一吧，既然一年分12個月，那麼一天分12個時辰也正合適嘛。

一年有十二個月，把一天也分成十二個時辰或24小時，對於觀察星星、研究太陽星辰運行有意義。就是十二個月，太陽的位置在星空背景下轉了一圈，十二個時辰星星相對地球轉了一圈。你今晚看到的星空是這樣的，1個月以後提前1個時辰的星空和現在的一樣。星圖有內圈標24小時而外圈標12月份者。

一年是365天，取12的整數倍圓周是360度，這樣太陽每天在黃道運行1度，現代鐘錶分為24小時，每小時分為60分鐘，星辰繞北極星每小時轉15度，每4分鐘轉1度。另有一個方便的地方，就是時區計算，地球分為24小時，15個經度1個時區，便於計算每個時區中心經線的經度。如東8區就是15*8＝120度。如果分成10小時，每個時區36個經度，36*8不好計算。
中國把星空分為二十四宿，太陽每個月經過兩個宿，每個時辰星辰繞北極星轉兩個宿，兩刻轉1個宿。

因為木星，

木星大概12年繞太陽一周，
從地球上看，每每12年，木星就出現在幾乎相同的地方。
古人用木星紀年很方便，於是12便成了劃分時間的標準，
類推到了天，小時的劃分

其實跟當時落後的數學計數方式有關
10進位起源於10指之數。
12進位起源於單手計數，除拇指外的12個指節。

太陽在天球的投影約等於一度，也就是1/360。所以12進位比10進位合理得多

30度並不難得到，畫一個等邊三角形再對半分不就是30度了嗎

周天三百六十度，十二進位好劃分，十進位不好劃分。

找個數學好的回答吧，初中課本介紹過最早使用12分法是古巴比倫人，據說是能夠更好的計算

和人體有關,古人用數手指方法來計算,手掌除了姆指外有12節手指可以用來數數目,所以12進制是最古老的演算法.

這麼簡單的計數問題啊，因為人只有12個手指，所以一日分十二份。分成二十四份是因為加上腳趾只有二十四個。

因為「母文明」就是以十二等分來劃分時間的。子文明都用同一設置就很好解釋