為什麼太空探測器的電池不用鈾而用鈈？

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RTG裡面的鈈，是鈈238，而不是我們一般在核武器中看到的鈈239。
之所以用鈈238，主要是因為它的半衰期比較短：87.74年。而放射性同位素電池的功率，是和它的核材料的半衰期成負相關的。
例如說另外一些常見的RTG材料：鍶90，也是一種短半衰期的材料：28.79年。

再說一下為什麼不用鈾。
鈾的問題在於它的同位素大都非常穩定（半衰期基本上都在百萬年以上），唯一一個短半衰期的鈾232，還是一個強γ射線源。
γ射線的穿透力是相當可怕的，哪怕用鉛這種高密度材料也都得是成噸的才有效果，所以它的大量生產和提取，都是很成問題的。更何況在衛星上，所有重量都是斤斤計較的，更不可能帶著厚厚的鉛板。
順帶說一下：也正是因為γ射線的穿透力極強，所以它能幾乎毫無衰減的穿越星際，帶來恆星核反應（尤其是新星、超新星、黑洞等形成過程中）的第一手資料，所以γ射線探測在天文學上非常火熱。
而鈈238就溫和很多，自發衰變放出的是α射線，這玩意是常見射線中穿透力最弱的---據說幾張紙就能擋住。所以無論是生產還是使用，都比較方便。

另外：
@Jin Dwight
我其實懷疑你說的RTG材料來源於核武器的說法。
因為核武器中用的鈈，是鈈239，半衰期24100年，幾乎是不可能拿來做RTG的。而RTG中的鈈238，雖然和鈈239隻差了一個中子，但是兩者的相互轉換是很困難的。一般來說，同一種元素，增加或減少一個中子的反應，其實是非常罕見的：一般常見的α、β衰變，都會導致質子數變化。雖然某些情況下會發生自發的中子釋放，但是這些一般都是半衰期極短的同位素，一般都可以視作為核反應過程中的過渡產物（類似於化學反應中的高能態的中間體：幾乎不可能獨立穩定存在）。

我在wiki里查了一下，說鈈238，一般是在反應堆里，用中子轟擊鎿237而獲得的（但是這段話剛好被標上了「來源請求」，所以暫且認為是存疑吧）：

Production[edit]
Reactor-grade plutonium from spent nuclear fuel contains various isotopes of plutonium. Pu-238 makes up only one or two percent, but it may be responsible for much of the short-term decay heat because of its shorthalf-life relative to other plutonium isotopes. Reactor-grade plutonium is not useful for producing Pu-238 for RTGs because difficult isotopic separation would be needed.
Pure plutonium-238 is prepared by neutron irradiation of neptunium-237,

[citation needed]

one of the minor actinides that can be recovered from spent nuclear fuel during reprocessing, or by the neutron irradiation of americium in a reactor.

[1]

In both cases, the targets are subjected to a chemical treatment, including dissolution in nitric acid to extract the plutonium-238. A 100 kg sample of light water reactor fuel that has been irradiated for three years contains only about 700 grams of neptunium-237, and the neptunium must be extracted selectively. Significant amounts of pure Pu-238 could also be produced in a thorium fuel cycle.

[2]

美國人喜歡用鈈而已。
一是為了銷毀這東西，限制核武器條約里銷毀的核彈頭裡是鈈。《----這條錯的，謝謝 @洋耗子的指正
二是鈈衰變能量比鈾高25%左右（單個粒子）然後因為鈈的半衰期比鈾短了太多，衰變過程中單位時間放出的能量會多很多很多。。。
三是鈾可以給一般的反應堆用，鈈除了造核彈，就是同位素電池和少數改裝MOX燃料的反應堆了。鈾的需求量更大

另外可以不用鈈，蘇聯有過用鍶90的rtg，功率密度較低

謝邀。

主要原因就跟 @洋耗子說的一樣，同位素電池的燃料選擇主要考慮點是半衰期。不使用
U 232 的原因是其放射線類型不適合。

這邊補充一下，適合的燃料半衰期一般在數十年到一百年間，這主要是由任務周期長短決定的。同位素電池的能量釋放功率與其半衰期的倒數成一次關係，而我們希望選用的燃料能夠在任務周期內都有穩定的輸出，所以目前一般會選擇半衰期在數十年間的同位素為燃料。

另外一個選擇的因素是其放射線的種類，一般希望其放射線主要以alpha射線為主。Beta射線由於常常受磁場影響發生 bremsstrahlung 而生出 x-ray，所以不適合同位素電池。而 gamma 射線穿透性太強，也不適合。

常見的燃料除了 Pu
238 跟 Sr
90 外，還有 Po
210 。Am
241 也被認為是可能的燃料，但就我所知目前只有原型機測試過。

@Yui Yoshioka 謝邀。
看這篇http://xw.qq.com/space/20151210054244
半衰期大約88年是優勢之一。
另一個優點是鈈238衰變的放射線主要是阿爾法放射線，相比於伽馬射線，阿爾法射線的穿透力最弱，因此很好屏蔽，屏蔽材料可以很薄，很輕，體積很小，相對安全。

如果從提問者的角度，要說明的一點是
太空電池利用的是同位素衰變的能量，而不是聚變或裂變。
在此基礎上，具體同位素的選擇可以看前面的回答