西部片里的牛仔為什麼一定要對峙很久以後才拔槍射擊？

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不總是先下手為強嗎？他們在等什麼？

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其實，他們在等你。

從電影角度講，西部片不是真實記錄，而是娛樂儀式，這個儀式是調和生活中的矛盾，讓觀眾釋放情緒。你看得著急，其實是在積累情緒，等待釋放。他們對峙，實際是在等你的緊張感積累到位，最終完全釋放。這就好像性交，一定要有前戲，讓生理和心理達到臨界點，然後再高潮才會爽得徹底，很多人都說過不要太早到高潮就是這個道理。而且義大利西部片的時間更長，節奏更慢，比如《黃金三鏢客》結尾那個三角對決，還有《狂沙十萬里》（Once Upon A Time in The West）的開頭，普遍都比好萊塢西部片鋪墊的時間長，所以起初美國人很不適應，覺得不好看，譏諷為『通心粉西部片』。（詳見：什麼是義大利通心粉式電影？）

但是，有一點問題：清教徒移民建立了美國，而清教傳統對娛樂有相當限制。老好萊塢電影因為製片法典所限，表現暴力非常克制（不許爆頭，不許噴血，開槍與中槍不能在同一個鏡頭等等），所以老西部片的手槍對決在視覺表現上有點差勁，Piu Piu的槍聲毫不刺激，打死人就是穿個槍眼完事（有的片子連槍眼都沒有人就倒下了），看慣現代暴力電影的觀眾可能覺得太潦草，不爽。這點就不如刀劍，看冷兵器交戰，近身肉搏，很容易有效果。日本劍戟片，武士開打之前也有個儀式，也是跟西部片一樣的功能，不過很多片子拿捏得更好，對戰表現也比西部片要華麗，所以很多日本劍戟片今天看來也很精彩，比如下面這部《椿三十郎》。
視頻封面椿三十郎視頻
另外，想『先下手為強』，頭天晚上埋伏在路上趁他不備叫十個弟兄給丫崩了，或者在酒里下毒都行，但這是潑皮無賴，不是英雄所為。
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關於電影為什麼拍有很多精彩回答了。
另外就是，反射動作的確比有意識的動作要快。
看到別人拔槍然後反射去拔槍其實很可能比對方更快。
估計牛仔從經驗和教訓中總結出了這一點，所以都在等對方沉不住氣拔槍。
而且有研究和實驗：The quick and the dead: when reaction beats intention

上面的回答都強調電影的表達效果。這當然沒錯。
但另一個很重要的原因在於開槍殺人畢竟是殺人，是嚴重的犯罪行為。即便在法制尚不健全的美國西部，絕大部分人也不願犯罪。哪怕當時沒事，過個幾年有Sheriff或者別人因為這事把你逮捕也不好玩對吧。
但如果對方先拔槍，你後拔槍卻先打死對方，那麼便不是謀殺而是正當防衛[self-defense]，不用負法律責任。這也是為什麼在美國西部拔槍快至為重要，不是一般地快，而是要能後發制人的快。
所以如果問為什麼「不總是先下手為強嗎？他們在等什麼？」一定程度上可以說他們在等對方先拔槍：）
這點至少在美國西部片中相當重要。

我從刀劍對抗的角度說一下，刀劍和牛仔的手槍對決在某種意義上說是非常相近的

在刀劍對抗里，A向B出一刀，這個速度是非常快的，如果在攻擊距離內發起攻擊，這個速度是超出人的反應速度的，有人可能會質疑，如果是這樣先攻擊的人是肯定獲勝的，那還練那麼多技術幹什麼，直接練搶攻算了
但實際上不是這樣的，因為有經驗的對手完全可能通過預判你的小動作，來判斷你下一步的攻擊方式和角度，也就是說，如果你是個刀客，你的第一刀很可能幹掉對手，但萬一被對手預判對了就是把自己的命丟了。所以引申出了互相心理對抗，假動作，步法對抗等一系列複雜的技術
同樣，手槍也是一樣的，第一槍掏出來，如果打不中對手，或者自己的攻擊方向部位，戰術被對手判斷出來，那麼死的很可能就是自己了，所以第一槍里是包涵心理對抗，和很大精神壓力的，拔槍就射的肯定是欺負新手，或者就是新手

當然，這是在公平對抗的前提下，實際上正人君子才去公平決鬥。
偷襲突襲效果更好，更安全，刀最好的攻擊方式就是從背後出刀！

是電影的一種渲染氣氛表現手法吧。中國的武俠片高手對壘，港片的警匪片槍戰前戲，都是相同的效果。
另外，高手對決，先下手也意味著先暴露自己的弱點，給對手以可乘之機，所以都不敢輕舉妄動。這又與體育競技很類似。

這個問題讓我立馬想起《黃金三鏢客》中最後的場景

在這裡誰先開槍，誰就得死
好在金髮小子（克林特·伊斯特伍德）早有準備。
黃金三鏢客 (豆瓣)

他們在等待正午時分，這樣日光不會照射他們任何一人的眼睛，做到對雙方都公平。

如果你是一個熟練槍手，當你看到對手移動手臂時再下意識的拔槍比你主動拔槍更快。所以要等對方先動。

怎麼的？你要見面不絮叨拔槍就打？打完就死？死完就痛快？
我們編劇已經夠難幹了，給口飯吃好嗎？！
我們導演也已經夠難乾的了，也給口飯吃好嗎？
拔槍就死，真是這樣的話哪有主角？哪有反派？一人一場戲？全場啪啪啪？

你們都從拍攝手法上來說，難道就沒有想過從現實角度來說一動不動的對峙是有道理的？
和@李三瘋一樣從刀劍對決的角度來說，身體的不動代表了內心的不動。

一種儀式感

因為那是電影的藝術加工，真實歷史上很多所謂著名的決鬥其實都是普通的槍戰，甚至是偷襲。有些估計還是兩個人一言不合打起來，然後一個人被另一個人用酒瓶子碎渣插死了……

就跟動畫片里主角和敵人對話個半天還不開打差不多吧。

大家可以去看奧運會的擊劍比賽，並不是盲目的耍劍。雙方都在等待，防守，等待對手的漏洞。然後完成致命一擊。好比拳擊比賽，不可能一開始就全力進攻。除非雙方實力懸殊。

應該是武俠或者打鬥片兒的高手心理戰，所謂一招一式半招心。同時也可以創造一種緊張的氣氛

一種表現手法而已,你不覺得通過情緒的醞釀,從沉默中爆發比那種見面就"啪啪啪"更具有戲劇張力嗎?

這個分類應該分在格鬥一欄
這個不好說清楚
建議題主去學一門武術，尤其是器械類的
比如擊劍或是劍道，短兵之類
就明白了
不能說和道德觀啊，不想殺人啊，藝術加工啊，反應速度啊之類的完全沒關係
但是，
主要原因並不是這些
@李三瘋
支持該位答主的答案

在有生命即將被終結時，還有什麼比對生命平等的追求和對生命的尊重更重要，無論你的槍口對準的是誰，扣動扳機，這顯然都不會是個容易的決定

義大利的西部片所蘊含的東西跟美國西部片是大大不同的。
在美式西部片中，你推開窗戶可能看見的是燦爛陽光；而義大利西部片中，你推開窗戶可能就被爆頭。
個人偏愛萊昂內，不愛美國西部片。