為什麼流感並非致命性疾病卻能使很多人喪命？

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那是因為流感並不是那麼簡單。

流感屬於急性呼吸道傳染病，傳染性強，發病率高，所以得流感的人群很高（順便吐槽一下並不是打了流感疫苗就一定不會流感這種想法）。根據疾病預防控制中心的數據，我國北方每年由流感引起的非自然性死亡率為18/10萬，南方為11.3/10萬。當然流感的病毒種類繁多（甲、乙、丙三型下有若干類型，當然還包括人們長提到的H1N1等等），其中的致死率也不近相同。所以，建立在巨大的基數上，這個數量還是很客觀的。

流感不僅僅只會導致發發燒，感覺到乏力而已，還有可能導致一些併發症，比如肺炎、心肌炎、支氣管炎等等。尤其是一些人（多為體質很弱的人），他們更容易收到襲擊並導致死亡。

最後啰嗦一句，鍛煉身體，合理膳食，每年9、10月份帶老人和小孩注射流感疫苗，盡量減少接觸感染人群是很好的預防流感的方式。

@子小補充：
關於禽流感：
禽流感具有高致病率和高致死率的特點，依稀記得WHO數據顯示致死率高達60％，當然最後被人發文駁斥了，但是依然被認為具有很強的毒害作用。禽流感病毒的致病主要是由於其可在人肺部大量增值引起臟器受損，同時也可引起腦部病變。以前認為少數禽流感病毒才會感染人，但不會在人與人之間傳播（CSI-NY里有一集就講到這一點，不過劇集里的處理太粗糙了，不科學），但近年來，尤其是今年Nature和Science發表的文章震撼整個學術界，原因就在於其研究表明禽流感病毒的天然突變可能使其具有在哺乳動物甚至人之間傳播的能力。
流感病毒的基因組決定了其具有高突變率，這種突變可能會改變病毒的致病性，再加上眾多流感的極易傳播和大量人群潛伏感染，防治流感任務很艱巨。
關於流感疫苗：
一般來說疫苗都是廣譜的，但是由於流感病毒的分型和毒株過多，再加上突變，導致目前的疫苗希望達到的全範圍無差別攻擊效果很難實現，其實就是一種疫苗只能保護免受某些類型流感病毒的侵襲。

聽過幾場關於流感的講座，再結合自己的專業，儘力回答看能不能說清楚樓主的擔憂。
事先申明，小妹才疏學淺，若有錯誤和遺漏之處，還請指正。而且，深感，目前對於病毒的了解還只是冰山一角，只能基於目前的知識回答，也很難全面回答這個答案。並且，在這不會深入的講致病機制，難免淺顯。最後，一家之言，歡迎補充。

流感是由流感病毒（Influza Virus)引起的，不同於平時所說的「感冒」。
第一，先來看看流感病毒。（下圖來自goole圖片，放在這裡只為示意，專業人員勿噴）

它屬於正粘液病毒科家族；按目前病毒學分類，正粘病毒可分為五類。但是目前發現的跟人相關的有三類。
甲型流感病毒（Influenza
A virus），又稱A型流感病毒

乙型流感病毒（Influenza
B virus），又稱B型流感病毒

丙型流感病毒（Influenza
C virus），又稱C型流感病毒
在這三種裡面,甲型流感病毒的致病性為最強,比較熟知的HIN1，H5N1都是這一型的（H：血凝素，N：神經氨酸酶）。1918年的西班牙流感大流行和2009年的豬流感就是H1N1引起的；2004年的禽流感就是由H5N1引起的。

由流感病毒引起的癥狀和治療詳見「http://en.wikipedia.org/wiki/Influenza」，不是醫生，不發表意見。

關於流感是不是致命性疾病，是跟很多因素相關的。
首先，這跟流感病毒的入侵的部位有關，在上呼吸道。這裡有兩層意義，第一，就流行病學而已，流感病毒是由空氣傳播的，一旦有人感染，他咳嗽和打噴嚏都會有包含病毒的氣溶膠產生，從而去感染人群；而且，禽流感顧名思義，會由禽類傳播給人類，養的雞鴨，廣場上的鴿子，遷徙的候鳥，湖裡的水鳥的排泄物都可能風乾後傳播病毒。這就意味著大流行的可能。一旦人群中感染的人數多了，哪怕是達到最高致死率2%（一般情況是0.03%），對於人群來說，就會讓人產生恐慌，而得到致命性的印象。第二，急性的上呼吸道感染是很危險的，為什麼這麼說了，這裡順便提到SARS，這兩者雖然不同，但是有研究表明，這兩者感染之後病情的危險程度都跟「細胞因子風暴」的程度相關。

提到「細胞因子風暴」，就該提到免疫了。簡單的說，細胞因子就是由免疫細胞產生並分泌的一類糖蛋白。它有多重要了，如果說我們的免疫系統就像一場交響樂的話，那麼細胞因子就是指揮。首先，病毒在上呼吸道的細胞中繁殖時就會損傷細胞。然後，當它大量繁殖時，我們的免疫系統就會開始工作（對於致病性強的病毒株，不僅會在肺的細胞里繁殖，還會波及全身細胞），它幹嘛了，大量分泌細胞因子來幫它幹活（而且，細胞和細胞因子之間存在了正反饋，細胞因子刺激細胞，細胞再大量產生細胞因子），後果是什麼了，產生的太多了，就釀成了「細胞因子風暴」。這些細胞因子大多是有細胞毒性的，感染的不感染的細胞都會成為被攻擊的對象，這個才是致死的。你能想像你的肺或者身體成為了一個戰場嗎？（這也是為什麼，當年SARS治療都是用的免疫抑製劑，熬過這一關，至少就還能救回來，當然，後期的後遺症也是因為這個原因，所以，每次談到這個問題，真的很難去回答對於錯的問題。）

關於疫苗的問題，首先表明觀點，如果在有條件的情況下，還是能接種就接種。因為，流感病毒主要感染的還是免疫低下的人群，小孩和老人屬於高危人群。以前我自己也認為那我就不用接種也是可以的，直到有一次，有位教授說到這個問題，我很認同他的觀點，我們接種一方面是免疫自己，另一方面是為了我們的家人構築一道免疫防線。換言之，讓老人和小孩少一份接觸病毒的機會。

然後，再說說流感疫苗的生產原理。流感病毒疫苗是由計算機預測出來的：經過這麼多年收集到的病毒變異株，在此基礎上建立病毒變異趨勢的模型，然後計算出下一年可能流行的病毒株。再根據計算機的預測生產疫苗。我第一次聽到這個原理的時候，我真的很意外。這就是@趙世奇提到的打了流感疫苗就一定不會得流感的說法的槽點。這也是為什麼04，09年會突然出現流感爆發的一個原因。為什麼說只是一個原因了，因為它並不僅僅是天然突變率高就能解釋的。另一個原因是因為流感病毒能成為人畜共患病毒。簡單的打比方，人的流感病毒和雞的流感病毒在某種情況下同時感染豬的話，豬就可以成為一個「病毒混合器」，人如果感染到這種病毒後，疫苗就可能會起不到免疫保護的作用。計算機是不會想到在地球的某一個角落，病毒發生了這麼大的變化（流感病毒有八條RNA，也就是說這八條裡面混雜兩個物種的病毒，這樣的病毒又突破了物種的隔離而跨物種感染，這真的是很巧妙的機制，而我們的免疫系統是沒有遇到過這樣情況的）。以上，就是為什麼流感年年有，年年都不同的原因。最後，理論上，流感病毒疫苗是每年都是要打的，儘管我們不清楚哪一年又會爆發新的病毒株
（這不是我們操心的事，中國疾病控制中心（CDC）操心就好）。

以上
最後的最後，雖然我所在的大實驗室是病毒學實驗室，但我的專業方向不是流感病毒，所以，我並不是最專業的，只是希望能說清楚這個問題。歡迎探討交流。

參考：
http://en.wikipedia.org/wiki/Influenza
http://en.wikipedia.org/wiki/Severe_acute_respiratory_syndrome
http://en.wikipedia.org/wiki/Cytokine_storm
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%B5%81%E8%A1%8C%E6%80%A7%E6%84%9F%E5%86%92%E7%97%85%E6%AF%92

首先很好奇這個問題為什麼沒有流行病學專業的老師前來回答，那麼我把我了解的一些情況也說一下，請各位老師指正批評。
首先是流行性感冒的定義及分型。「流感」，是由流感病毒引起的；經空氣飛沫傳播為主，也可經被病毒污染物間接傳播；潛伏期較短，全年均可發病，但爆發或流行具有一定的季節性；臨床上主要表現為發病較急，有畏寒高熱乏力頭疼等並伴有一定程度的呼吸道和肺部表現的一種常見急性呼吸道傳染病。目前根據病毒NP和M1抗原特異性極其基因特性的不同，分為甲、乙、丙三型。這不僅反映了病毒被發現的時間順序，而且反映了對人類的危害程度。甲型抗原變異性最強，常引起世界性大流行；乙型變異性相對弱，可引起中、小型或局部暴發；丙型的抗原型比較穩定，多引起嬰兒或成人散發病例。
然後，我們重點談一下流行性感冒的危害。正如前面各位老師講到的，我們在回答這個問題時必須明確一個概念，那就是用「非致命性」來形容流感是不恰當的，理由各位老師已經講的非常詳細，我想說的是，之所以有同學用「非致命性「來形容流感，恰恰反映了在很大一部分人認知中，所謂的」感冒「是一種非常容易被忽視的疾病，但是流感對人類的危害其實非常大：僅20世紀以來，世界範圍內就發生了三次流感大流行，其中最重要的一次發生在1918-1919.全球累計發病7億人次，造成約2000萬人死亡。第二次發生在57年H2N2大流行，很多國家流行發病率為百分之20到80.第三次發生在68年。值得注意的是，自人流感病毒被發現以來所發現的三種亞型H2N2,H3N3,H1N1均首發於中國，許多流感專家認為，下次世界範圍內的流感大流行其首發地仍在中國。流感病毒具有極強的傳染力，極易在世界範圍內大流行，造成極大人口基數的人感染，大流行時城市癱瘓、生產停頓，嚴重影響正常的社會生活。因此，流感危害不容置疑。
最後，我們應該怎麼評價流感的危害或者嚴重程度。這裡不同於前邊幾位老師單純用病死率或者引起併發症等解釋流感的危害，我們要引入一個新的概念「超額死亡率」，就是指流感流行所造成的超過預期的死亡率，也就是指超過相近幾個非流行年同期的平均死亡率的部分。由此計算出的絕對死亡人數稱為「超額死亡人數」。例如，在57年重慶流感流行期各種原因引起的死亡人數為2522名，而1956年同期死亡人數為1692名，超額830名，形成明顯超額。事實上，絕大部分流感病毒直接導致的病死率很低，超額死亡率能較為準確地反應流感流行的嚴重程度及危害。
總的來說，流感極易發生爆發，傳染性較強，目前也缺乏有效控制措施，對整個人群健康水平來講，還是危害比較大的一種疾病。

補充一點關於流感疫苗的問題：第一，流感疫苗的效果至今仍不理想，一般只能降低發病率，仍不能控制流行。第二，不存在所謂「通用型」的疫苗，疫苗的成分需對應病毒毒株才能起應有的作用。我國的流感疫苗株是每年三月份在對下一年流感疫情趨勢評估基礎上做的預測。第三，流感疫苗效果有限，免疫力不持久，因此一般不推薦全民接種，只推薦患有重流感危險的人以及某些特殊人群（多指65歲以上老人、慢性病患者、體弱多病或有流感併發症的人）接種。第四，流感疫苗分全病毒、裂解、亞單位疫苗。12歲及以下兒童嚴禁用全病毒疫苗。

上面兩位都說的很好。

吐槽一下：「非致命性疾病」
這個概念屬於不專業拍腦袋瓜的生造詞。就好像「不殺死人的犯罪」一樣。
當疾病發展的最嚴重的時候，就會威脅到人的生命。
如何去判斷一個疾病是不是致命性？和人體的個體差異，疾病的進展程度，治療水平都有關係。和疾病沒有關係。
艾滋病都治癒的了，能說他不是「致命性疾病」么？
腹瀉屬於常見小病吧，仍然是威脅全球兒童生命的主要疾病之一，能說他不是「致命性疾病」么？

既然題主提了這個問題，可以定義一下：「非致命性疾病」代指什麼么？

另外如果從死亡人數來看
流感可不是個什麼非致命性疾病：
單單1918年的流感大流行就曾經造成全世界約10億人感染，2千5百萬到4千萬人死亡(當時世界人口約17億人)；其全球平均致死率約為2.5%-5%。各國死亡率見維基百科詞條表格
http://zh.wikipedia.org/wiki/1918%E5%B9%B4%E6%B5%81%E6%84%9F%E5%A4%A7%E6%B5%81%E8%A1%8C

不知道為什麼，看到這個提問，我總會想到那些說「我他么就一個感冒，你一個醫院居然敢收我幾百塊錢的人」。無意冒犯，見諒。

目前研究認為直接因為流感而死亡的病人還是很少的，絕大部分還是因為各種繼發感染所引起的併發症導致死亡。人本身具有強大的免疫調節系統，能夠識別外來的病原體入侵，並清除它們，不然你根本活不過出生前幾天，患流感以後，會吸引免疫細胞和免疫因子前去清除，但有時候流感病毒進行變異，機體無法徹底除去，就會導致更多更持久的免疫調節，在這個過程中很容易出現誤殺正常組織或者乾脆罷工現象，這個時候再來個細菌或真菌繼發感染，很容易導致嚴重併發症出現，救治過晚或者全身性癥狀出現(這個我不是臨床醫生，病情闡述不準確)，往往就回力無天了

順便說下1918年西班牙大流感、1957年大流感期間死亡病人絕大部分是由於肺炎而死亡的

我們很少發現身邊有死因寫著「流感」的案例，是因為很多時候流感殺人是引發了其他相關疾病而致死的，臨床上死因會被記錄成其他疾病，而非流感。從「賬面」上看，流感致死的人數並不是那麼多，但這些死者若不患流感，就不會引發其他相關疾病而致死。因此，世衛組織及其他衛生主管機構會統計超額死亡率，通過對比流感季節和平時的死亡人數區別，推算出更真實的流感致死情況。

中國疾控中心在2012年第一次估算了本地居民的流感超額死亡率，每年我國因流感造成的非自然死亡人數約20萬人！中國人患流感的比例及死亡率並沒有比西方人低，因此切勿在這方面盲目自信。中國疾控中心對此報告的分析中，有這樣一句血淋淋的警示：這表明公眾普遍存在的「流感為普通感冒，不會引起嚴重疾病」、「中國人對流感不易感」等觀點並不正確，公眾對流感危害的認識不足。

流感對免疫力低下的人群風險很大

2-6月齡嬰兒流感住院率在兒童中最高，&<5歲兒童流感相關疾病住院率可達921/10萬人，85%以上的流感疫情集中在中小學及托幼機構學齡兒童間蔓延，65 歲以上老年人因流感相關呼吸和循環系統疾病達147/10萬，死亡率達186/10萬。

如何減少因流感導致的死亡風險？尤其是對流感高危人群（老年人、嬰幼兒、孕婦和有相關慢性疾病者）
1）接種流感疫苗。雖然流感病毒的多變導致流感疫苗的整體防疫情況並不像其他疫苗那麼「功勛卓著」，但仍然是最有效的流感預防手段。世衛組織根據全球流感控制情況分析，認為流感疫苗平均實際有效率可以達到50-60%。

2）高危人群流感要及時就診。尤其是老年人，千萬不要認為流感沒大事，或者篤信一些偏方或者「神葯」而延誤就診。及時看病確診，對於高危人群可以儘早使用抗流感藥物治療，有效降低流感威脅。

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mack

懶得寫，反正多看看CDC的報道吧，還挺正確的···

不知道題主怎麼定義＂非致命性疾病＂的，感覺按題主的思路，HIV也算是＂非致命性＂吧

黑死病，實際上是鼠疫。鼠疫的癥狀最早在1348年由一位名叫博卡奇奧的佛羅倫薩人記錄下來：最初癥狀是腹股溝或腋下的淋巴腫塊，然後，胳膊上和大腿上以及身體其他部分會出現青黑色的皰疹，這也是黑死病得名的源由。極少有人倖免，幾乎所有的患者都會在3天內死去，通常無發熱癥狀。黑死病是歷史上最為神秘的疾病。從1348年到1352年，它把歐洲變成了死亡陷阱，這條毀滅之路斷送了歐洲三分之一的人口，總計約2500萬人！在今後300年間，黑死病不斷造訪歐洲和亞洲的城鎮，威脅著那些劫後餘生的人們。儘管準確統計歐洲的死亡數字已經不可能，但是許多城鎮留下的記錄卻見證了驚人的損失：1467年，俄羅斯死亡127000人，1348年德國編年史學家呂貝克記載死亡了90000人，最高一天的死亡數字高達1500人！在維也納，每天都有500-700人因此喪命，根據俄羅斯摩棱斯克的記載，1386年只有5人倖存！
非典，傳染性非典型肺炎（嚴重急性呼吸綜合征，SARS）是由SARS冠狀病毒（SARS-CoV）引起的一種具有明顯傳染性、可累及多個臟器系統的特殊肺炎，世界衛生組織（WHO）將其命名為嚴重急性呼吸綜合征。據世界衛生組織公布的統計數字，至2003年8月7日，全球累計非典病例共8422例，涉及32個國家和地區。全球因非典死亡人數為919人，病死率近11％。其中：中國內地累計病例5327人，死亡349人；中國香港：1755例，死亡300人；中國台灣：665例，死亡180人。